Ozzy Osbourne : le Prince of Darkness, de Birmingham à la légende du metal

 

Ozzy Osbourne, de son vrai nom John Michael Osbourne, est né le 3 décembre 1948 à Birmingham et mort le 22 juillet 2025. Chanteur fondateur de Black Sabbath, cofondateur du heavy metal, et icône solo avec Blizzard of Ozz, il aura traversé cinquante ans de rock sans jamais renier une once de chaos. Un gosse d’usine devenu Prince of Darkness. Une voix reconnaissable entre mille. Un survivant, jusqu’au bout.

 

Les origines d’Ozzy Osbourne : Birmingham, la prison, les Beatles

L’enfance ouvrière et l’école buissonnière

Birmingham, fin des années 50. John Michael Osbourne grandit à six dans un pavillon ouvrier d’Aston. Son père est outilleur. Sa mère fait des ménages. L’argent ne rentre jamais assez vite. À l’école, c’est la catastrophe : Ozzy est dyslexique, humilié, incapable de tenir en place. Il quitte à 15 ans et enchaîne les petits boulots, dont tueur dans un abattoir. Puis viennent les larcins. À 17 ans, il passe six semaines à la prison de Winson Green pour cambriolage. C’est là qu’il se tatouera lui-même les lettres O-Z-Z-Y sur les phalanges.

Ce qui le sort de là, c’est la musique. Pas le talent, pas la technique. Juste une révélation : les Beatles. Il décide qu’il peut, lui aussi, gueuler dans un micro.

 

Du surnom Ozzy aux premières formations

Ses amis l’appellent Ozzy depuis l’enfance. Il rejoint un premier groupe, Rare Breed, puis rencontre Geezer Butler, Tony Iommi et Bill Ward. Ensemble, ils forment d’abord Polka Tulk Blues Band, rebaptisé Earth, avant de choisir un nom plus sombre : Black Sabbath, tiré d’un vieux film d’horreur italien.

 

Élément	Détail
Nom complet	John Michael Osbourne
Naissance	3 décembre 1948, Birmingham (Royaume-Uni)
Décès	22 juillet 2025, Buckinghamshire (Royaume-Uni)
Groupes	Black Sabbath, carrière solo
Style	Heavy metal, hard rock, doom

 

Black Sabbath : comment quatre Birminghamiens ont inventé le heavy metal

Le premier album et Paranoid : l’acte fondateur

Février 1970. Black Sabbath, le premier album, sort avec une pluie d’ouverture, une cloche lugubre et un riff de croque-mort. La voix d’Ozzy Osbourne flotte dessus comme un spectre. C’est ici que naît le heavy metal tel qu’on le connaît, pas chez Led Zeppelin, pas chez Deep Purple : chez quatre gamins de Birmingham qui voulaient faire peur.

La même année sort Paranoid. « War Pigs », « Iron Man », le titre éponyme : trois des riffs les plus reconnaissables de l’histoire du rock en un seul disque. L’album dépasse toutes les attentes. Black Sabbath est désormais un phénomène. Les médias les accusent de satanisme. Le public se rue aux concerts.

Suivent Master of Reality (1971), Vol. 4 (1972), Sabbath Bloody Sabbath (1973), Sabotage (1975). Ozzy Osbourne boit de plus en plus, rend les répétitions impossibles. En 1979, Tony Iommi le congédie. Geezer Butler, co-auteur de la plupart des textes et meilleur ami d’Ozzy, doit lui annoncer la nouvelle.

 

La discographie Black Sabbath avec Ozzy Osbourne

Album	Année	Titres majeurs
Black Sabbath	1970	Black Sabbath, N.I.B.
Paranoid	1970	Paranoid, War Pigs, Iron Man
Master of Reality	1971	Sweet Leaf, Children of the Grave
Sabbath Bloody Sabbath	1973	Sabbath Bloody Sabbath
Sabotage	1975	Symptom of the Universe, Megalomania

 

 

La carrière solo : Blizzard of Ozz, Randy Rhoads et la résurrection

Sharon, Randy Rhoads et le retour d’entre les morts

1979. Ozzy Osbourne est viré, seul et au fond du gouffre. C’est Sharon Arden, fille de Don Arden (manager de Black Sabbath), qui le récupère. Elle devient sa manager, puis sa femme. Elle lui constitue une équipe et lui trouve un guitariste : Randy Rhoads, ancien de Quiet Riot, prodige de 22 ans avec un toucher classique et une rage punk.

Ensemble, ils enregistrent Blizzard of Ozz en 1980. « Crazy Train », « Mr. Crowley », « I Don’t Know » : l’album s’écoule à plusieurs millions d’exemplaires. Ozzy est de retour, plus fort qu’avant. Diary of a Madman suit en 1981. Puis le drame : en 1982, Randy Rhoads meurt dans un accident d’avion pendant la tournée. Bob Daisley et Lee Kerslake, piliers de la formation originale, perdent eux aussi un compagnon de route.

De Bark at the Moon à No More Tears

Jake E. Lee prend la guitare pour Bark at the Moon (1983). Puis vient Zakk Wylde, en 1988, avec No Rest for the Wicked. Ce binôme dure des années : Wylde, viking tatoué aux riffs en spirale, devient le son live d’Ozzy pour deux décennies.

No More Tears (1991) est l’apogée : le titre éponyme, « Mama, I’m Coming Home », un succès FM massif. Ozzy annonce alors une tournée d’adieu, la « No More Tours Tour ». Il reviendra bien sûr.

Album	Année	Guitariste	Hit majeur
Blizzard of Ozz	1980	Randy Rhoads	Crazy Train
Diary of a Madman	1981	Randy Rhoads	Flying High Again
Bark at the Moon	1983	Jake E. Lee	Bark at the Moon
No More Tears	1991	Zakk Wylde	No More Tears
Ordinary Man	2020	Andrew Watt	Ordinary Man (ft. Elton John)
Patient Number 9	2022	Zakk Wylde, Jeff Beck, Eric Clapton, Tony Iommi	Patient Number 9

 

 

Ozzfest et The Osbournes : quand le metal devient culture pop

 

 

Ozzfest : le festival qui a reconfiguré le metal

1996. Sharon a une idée : créer un festival metal itinérant, avec Ozzy en tête d’affiche et un plateau de têtes d’affiche mélangées aux nouveaux groupes. Ozzfest naît. En vingt ans d’existence, il révèle System of a Down, Disturbed, Korn, Slipknot et des dizaines d’autres. Le Hellfest, dont je couvre chaque édition depuis les premières années, s’inscrit dans cette même logique de communion metal transgénérationnelle qu’Ozzfest a initiée.

Ozzy est tantôt en solo, tantôt avec une reformation ponctuelle de Black Sabbath. Le public explose. L’industrie copie. Ozzfest devient un rite de passage pour les groupes et les fans.

The Osbournes : Beverly Hills sous acide

2002. MTV diffuse une série de téléréalité dans la maison d’Ozzy à Beverly Hills. Un père rocker à la masse, Sharon manager castratrice, deux ados râleurs, un bulldog et des jurons sous-titrés. The Osbournes cartonne : 4 saisons, un Emmy Award, une audience monstre.

Ozzy Osbourne passe de Prince of Darkness à papy zinzin national. Paradoxalement, c’est ce qui l’a rendu aimé par-delà le metal. Il décloisonne les générations. Il devient une icône pop autant qu’une icône rock. Jeux vidéo (Guitar Hero, Rock Band, Brütal Legend), caméos cinéma (Austin Powers, Little Nicky), figurines, vinyles collector : Ozzy Osbourne est partout.

Parkinson, chutes et Patient Number 9 : le dernier acte d’un survivant

En 2003, chute en quad dans son jardin. Côtes cassées, clavicule brisée, poumon perforé. Il revient. En 2019, autre chute à domicile : la colonne vertébrale cette fois. Opéré, vissé, patché. En janvier 2020, il annonce publiquement qu’il est atteint de la maladie de Parkinson. Tremblements, difficultés à marcher, à chanter par intermittence.

La tournée mondiale « No More Tours 2 » est annulée en 2023. Mais il continue d’enregistrer. Ordinary Man (2020), avec Elton John et Post Malone, est accueilli comme une résurrection. Patient Number 9 (2022), avec Jeff Beck, Eric Clapton, Tony Iommi et Zakk Wylde, stupéfie les critiques. À 73 ans, Ozzy Osbourne sort l’un des albums les mieux reçus de sa carrière.

En 2024, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en tant qu’artiste solo. Black Sabbath y avait été admis en 2006. Ozzy est l’un des rares musiciens à y figurer deux fois.

« Back to the Beginning » : le dernier concert et la mort d’Ozzy Osbourne

Ozzy Osbourne est mort le 22 juillet 2025 à Jordans, dans le Buckinghamshire, à l’âge de 76 ans. La cause officielle : une crise cardiaque liée à la maladie de Parkinson et une insuffisance coronarienne.

Dix-sept jours plus tôt, le 5 juillet 2025, il avait donné son dernier concert à Birmingham. Le show s’appelait « Back to the Beginning » : dix heures de musique, une réunion de la formation originale de Black Sabbath (Iommi, Butler, Ward et Ozzy), et en plateau des groupes qu’il avait contribué à lancer ou à légitimer : Metallica, Slipknot, Tool, Guns N’ Roses, Gojira, Anthrax, Slayer. Une ville entière dressée pour dire au revoir à son fils le plus célèbre.

Il était arrivé sur scène dans un fauteuil, tremblant, mais il avait chanté. La boucle était bouclée : Birmingham, où tout avait commencé, Birmingham, où tout s’est terminé.

« Je suis peut-être foutu, mais je chanterai jusqu’à mon dernier souffle. »

Il a tenu parole.

 

Héritage : ce que le metal doit à Ozzy Osbourne

Plus de 100 millions de disques vendus en comptant Black Sabbath et la carrière solo. Treize albums studio solo. Deux intronisations au Rock and Roll Hall of Fame. Une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. La première étoile de l’allée des étoiles de Birmingham. Une entrée dans le Guinness Book. Ces chiffres ne disent pas l’essentiel.

Ce qu’Ozzy Osbourne a apporté au metal, c’est une preuve par l’exemple : on peut venir de nulle part, ne jouer d’aucun instrument, rater l’école, faire de la prison, et quand même fonder un genre musical. Cette vérité brute a inspiré des générations de groupes depuis les années 70. Sans Black Sabbath, pas de Metallica tel qu’on le connaît, pas de Ghost, pas de Korn, pas de Tool.

J’ai photographié Iggy Pop à plusieurs reprises, un autre survivant de cette même époque, un homme qui partage avec Ozzy cette capacité à transformer la destruction personnelle en énergie scénique. Ce n’est pas du masochisme. C’est une forme de poésie brutale que le metal a faite sienne depuis le premier riff de « Black Sabbath ».

Pour ceux qui veulent garder une trace de cet héritage, des tirages de concert rock en édition limitée sont disponibles dans la galerie, dont des images de cette scène metal que Ozzy a contribué à forger.

Il laisse six enfants, dont Aimee, Kelly et Jack, nés de son mariage avec Sharon. Son site officiel reste accessible sur ozzy.com.