On résume souvent le grunge à une chemise de bûcheron et à Kurt Cobain. C’est commode, c’est faux, et ça oublie qu’en mars 1994, Soundgarden sortait un album plus lourd, plus bizarre et plus ambitieux que la plupart de ses voisins, et qu’il atterrissait en tête des ventes américaines. Superunknown est le disque où le groupe de Seattle arrête d’être un secret bien gardé.
Superunknown de Soundgarden
Superunknown de Soundgarden : contexte et enregistrement
Soundgarden prépare l’album après la tournée de Badmotorfinger (1991). Le quatuor réunit Chris Cornell (chant), Kim Thayil (guitare), Ben Shepherd (basse) et Matt Cameron (batterie). Pour la production, le groupe fait appel à Michael Beinhorn, qui produira avec eux. Les sessions ont lieu au Bad Animals Studio de Seattle, de juillet à septembre 1993.
L’ambiance n’a rien d’une colonie de vacances. Chris Cornell a raconté que Beinhorn était à ce point obsédé par les sons que cela finissait par user le groupe : le temps d’obtenir le son voulu, on en avait marre de jouer le morceau. Beinhorn a aussi tenté d’imposer certains de ses musiciens favoris et a fait écouter du Frank Sinatra à Cornell avant d’enregistrer les voix de « Black Hole Sun ». L’histoire ne dit pas si Sinatra a apprécié le résultat.
Détail à signaler pour les amateurs de bruit : le groupe a interrompu les sessions pour ouvrir pour Neil Young lors d’une courte tournée américaine de dix jours. Côté guitares, l’album utilise une pelletée d’accordages inhabituels : « Spoonman », « Black Hole Sun », « Let Me Drown » et « Kickstand » sont en ré (drop D), « Fell on Black Days » est en accordage standard, et tout est abaissé d’un quart de ton. Ça explique en partie pourquoi les guitares sonnent comme si elles avaient un souci personnel avec la pesanteur.
Les titres de Superunknown
| N° | Titre | Durée |
|---|---|---|
| 1 | Let Me Drown | 3:51 |
| 2 | My Wave | 5:12 |
| 3 | Fell on Black Days | 4:42 |
| 4 | Mailman | 4:25 |
| 5 | Superunknown | 5:06 |
| 6 | Head Down | 6:08 |
| 7 | Black Hole Sun | 5:18 |
| 8 | Spoonman | 4:06 |
| 9 | Limo Wreck | 5:47 |
| 10 | The Day I Tried to Live | 5:19 |
| 11 | Kickstand | 1:34 |
| 12 | Fresh Tendrils | 4:16 |
| 13 | 4th of July | 5:08 |
| 14 | Half | 2:14 |
| 15 | Like Suicide | 7:01 |
| 16 | She Likes Surprises (titre bonus, éditions LP et CD internationales) | 3:20 |
La version standard dure 70 minutes et 13 secondes. Les durées varient légèrement d’une édition à l’autre.
« Black Hole Sun » et « Spoonman »
Chris Cornell décrivait « Black Hole Sun » comme un paysage de rêve surréaliste. Pour « Spoonman », il s’était lancé le défi d’écrire une chanson à partir d’une liste de faux titres inventés par Jeff Ament pour le film Singles. Artis the Spoonman, un artiste de rue de Seattle, apparaît dans le clip. Les deux morceaux ont remporté un Grammy.
Accueil critique, ventes et récompenses
Superunknown entre en tête du Billboard 200 avec 310 000 exemplaires vendus la première semaine, et prend aussi la première place en Australie, au Canada et en Nouvelle-Zélande. Il est certifié six fois disque de platine aux États-Unis. Cinq singles en sont tirés : « The Day I Tried to Live », « My Wave », « Fell on Black Days », « Spoonman » et « Black Hole Sun ». L’album a été nommé pour le Grammy du meilleur album rock lors de la 37e cérémonie.
Côté presse, il est accueilli comme une étape majeure du rock dur, un disque qui redéfinit le grunge tout en le dépassant. Rolling Stone l’a classé n° 9 de ses « 50 plus grands albums grunge » (2019), n° 38 de ses « 100 plus grands albums des années 90 » (2011) et n° 335 de ses « 500 plus grands albums de tous les temps » (2012). Kerrang! l’a placé n° 70 de ses « 100 albums à écouter avant de mourir » (1998).
Les rééditions du vingtième anniversaire (2014)
En 2014, l’album est réédité en deux versions : une édition Deluxe en deux CD (album remasterisé, plus démos, répétitions et faces B) et une Super Deluxe en cinq CD avec Blu-ray audio 5.1, livre relié, pochette lenticulaire, textes de David Fricke et visuels de Josh Graham. Il sort aussi en double vinyle et en coffret de cinq 10 pouces pour le Record Store Day, le 19 avril 2014.
FAQ sur Superunknown
Quand est sorti Superunknown ?
Le 8 mars 1994, chez A&M Records.
Qui a produit Superunknown ?
Michael Beinhorn et Soundgarden.
Quels sont les singles de Superunknown ?
« The Day I Tried to Live », « My Wave », « Fell on Black Days », « Spoonman » et « Black Hole Sun ».
Superunknown a-t-il été numéro un ?
Oui, au Billboard 200 dès sa première semaine, ainsi qu’en Australie, au Canada et en Nouvelle-Zélande.
Combien de titres compte l’album ?
Quinze sur l’édition standard, seize avec « She Likes Surprises » sur les éditions LP et CD internationales.
Sources
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