Kurt Cobain, leader de Nirvana et figure majeure du grunge, a marqué la génération X avec Nevermind (1991), In Utero (1993) et des titres comme Smells Like Teen Spirit. Né le 20 février 1967 à Aberdeen, dans l’État de Washington, il est retrouvé mort à Seattle le 8 avril 1994, à 27 ans. Trop souvent réduit à sa fin tragique, il reste un auteur et un esprit plus complexe que sa légende. Voici cinq anecdotes, vérifiées, pour le montrer.
Kurt Cobain, chanteur de Nirvana
1. L’inspiration derrière « Smells Like Teen Spirit »
En 1990, après les premières sessions d’enregistrement de Nirvana avec le producteur Butch Vig, Kathleen Hanna, chanteuse de Bikini Kill, écrit au marqueur sur le mur de Kurt Cobain : « Kurt smells like Teen Spirit ». Elle fait allusion à un déodorant que Tobi Vail, alors petite amie de Cobain, utilisait, et que les deux amies avaient découvert le jour même dans un supermarché.
Cobain, lui, prend la phrase pour un slogan révolutionnaire. Les trois amis venaient justement de parler d’anarchisme et de punk rock. Il n’apprend que la marque existe réellement que plusieurs mois après la sortie du single.
Le morceau devient le tube de Nevermind et propulse Nirvana au rang de superstar. Il devient aussi un fardeau pour Cobain, mal à l’aise dans le rôle de porte-parole d’une génération que les médias lui ont assigné.
2. Un engagement contre l’homophobie, le sexisme et le racisme
Cobain a utilisé sa notoriété pour afficher des positions que la scène rock de l’époque n’affichait pas toujours. Dans les notes de pochette de la compilation Incesticide, il demande en substance à ceux qui haïssent les homosexuels, les personnes de couleur ou les femmes de ne pas venir aux concerts de Nirvana et de ne pas acheter ses disques.
Dans une interview au magazine The Advocate, il se dit « gay in spirit », c’est-à-dire « gay dans l’esprit », et affirme qu’il aurait pu être bisexuel. Il lui arrivait aussi de monter sur scène en robe, un geste qu’il assumait pour bousculer les stéréotypes masculins.
Pour replacer Nirvana dans l’histoire du grunge, voyez l’impact de Nirvana sur la musique des années 90 et l’album Ten de Pearl Jam.
3. Le cardigan vert de MTV Unplugged
Nirvana enregistre son MTV Unplugged le 18 novembre 1993, aux Sony Music Studios de New York. L’émission est diffusée par MTV le 16 décembre 1993. Cobain y porte un cardigan en mohair vert, devenu l’un des vêtements les plus célèbres du rock. Le concert sort en album, MTV Unplugged in New York, le 1er novembre 1994, après sa mort, et remporte le Grammy de la meilleure performance alternative en 1996.
4. La confrontation avec Axl Rose aux MTV Video Music Awards
Aux MTV Video Music Awards de 1992, une altercation oppose Kurt Cobain et Axl Rose, chanteur de Guns N’ Roses. Selon des témoignages rapportés par la presse, la tension naît d’une plaisanterie de Courtney Love, qui propose à Rose d’être le parrain de leur fille Frances Bean, dans un contexte déjà électrique entre les deux camps. Rose demande à Cobain de faire taire sa femme. Des échanges de remarques suivent entre Love et la compagne de Rose, Stephanie Seymour.
L’épisode oppose deux visions du rock : celle, exubérante, des groupes de hard rock des années 80, et celle, plus sombre et plus critique, de la scène de Seattle.
5. Un décor de funérailles pour MTV Unplugged
Pour MTV Unplugged, Cobain suggère de décorer le plateau avec des lys, des bougies noires et un lustre en cristal. Quand on lui demande si cela ressemble à des funérailles, il répond : « Exactement, comme des funérailles. » Le contraste entre l’élégance du décor, la sobriété du répertoire (des reprises de David Bowie, Lead Belly, des Meat Puppets et des Vaselines) et la voix de Cobain fait de ce concert l’un des plus marquants de l’histoire de la télévision musicale.
Questions fréquentes
Quand est mort Kurt Cobain ?
Kurt Cobain a été retrouvé mort le 8 avril 1994, à son domicile de Seattle. La police a estimé que le décès remontait à environ trois jours plus tôt. Il avait 27 ans.
Quel est le titre le plus célèbre de Nirvana ?
Smells Like Teen Spirit, extrait de Nevermind (1991).
Qui a trouvé le titre « Smells Like Teen Spirit » ?
Kathleen Hanna, chanteuse de Bikini Kill, qui l’a écrit en 1990 sur le mur de Kurt Cobain comme une plaisanterie sur un déodorant.
Si vous traversez une période difficile, parlez-en à un proche ou à un professionnel de santé. En France, le 3114 est le numéro national de prévention du suicide, gratuit et disponible 24 h sur 24.
Sources
- Wikipedia : Kurt Cobain
- Wikipedia : Smells Like Teen Spirit
- Wikipedia : MTV Unplugged in New York
- Wikipedia : 1992 MTV Video Music Awards
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