Les 20 meilleurs groupes de rock anglais des années 80

L’Angleterre des années 80, c’est Margaret Thatcher, le chômage, les synthétiseurs et des types en manteau noir qui chantent la détresse avec des coiffures impossibles. C’est aussi le heavy metal qui sort de ses caves et les stades qui se remplissent. Un pays plus gris que jamais, et une scène musicale en technicolor.

Voici les groupes de rock anglais des années 80 qui comptent vraiment, du post-punk à la new wave, du heavy à la pop-rock de stade. Quelques Écossais et Irlandais du Nord se sont glissés dans la liste, au titre de la Grande-Bretagne élargie. Le classement est subjectif, assumé, et discutable avec une bière à la main. Pour le panorama général, retrouve nos 20 plus grands groupes de rock des années 80 et notre sélection de groupes rock anglais des années 90.

 

Le classement des 20 meilleurs groupes de rock anglais des années 80

1. The Cure

Crawley. Robert Smith, rouge à lèvres bavé et tignasse indomptable, enchaîne les disques sombres et les tubes pop. Disintegration (1989) est le sommet de la décennie, analysé dans notre papier. Retrouve aussi l’influence de The Cure sur les années 80.

2. The Smiths

Manchester. Morrissey chante la misère avec un humour noir, Johnny Marr joue des guitares qui tintent comme un matin de pluie. The Queen Is Dead (1986) est leur sommet. Le groupe se sépare en 1987, après quatre albums studio.

3. Joy Division

Manchester aussi. Ian Curtis se pend en mai 1980, la veille d’une tournée américaine. Unknown Pleasures (1979) et Closer (1980) restent des disques d’une densité rare. Les trois autres membres continuent, sous un autre nom.

4. New Order

Après la mort de Curtis, les survivants créent New Order. « Blue Monday » (1983) devient l’un des singles 12 pouces les plus vendus de tous les temps et marie guitare et machine. Technique (1989) confirme leur place dans l’histoire.

5. Depeche Mode

Basildon. Des synthés, des textes sombres et une imagerie noire. Black Celebration (1986) et Music for the Masses (1987) font passer le groupe de l’électro-pop à une stature de rockstars de stade. Leur parcours a même eu droit à un documentaire.

6. The Police

Londres. Sting, Andy Summers et Stewart Copeland mélangent punk, reggae et jazz. Synchronicity (1983) contient « Every Breath You Take ». Le trio se sépare l’année suivante, au sommet.

7. Dire Straits

Londres. Mark Knopfler et sa Stratocaster jouent à mains nues, sans plectre. Brothers in Arms (1985) est le premier album à dépasser le million d’exemplaires sur CD, avec « Money for Nothing » en tête de gondole.

8. Duran Duran

Birmingham. Les gamins sont beaux et le savent. Rio (1982) fait danser des millions de gens, avec des clips qui annoncent l’ère MTV. Du rock new wave qui n’a pas honte d’être une pop-star.

9. Iron Maiden

Londres. The Number of the Beast (1982) et Powerslave (1984) font du groupe l’une des grandes forces du heavy britannique. Retrouve l’histoire du groupe dans notre papier.

10. Def Leppard

Sheffield. Pyromania (1983) puis Hysteria (1987) font passer le hard rock à la production léchée. Le batteur Rick Allen perd un bras dans un accident de voiture en 1984, et continue avec une batterie adaptée.

11. Queen

Londres. A Kind of Magic (1986) arrive après le Live Aid de 1985, que beaucoup considèrent comme leur plus grande performance live. Freddie Mercury est mort en 1991.

12. Siouxsie and the Banshees

Londres. Siouxsie Sioux, maquillage et chants perçants, mêle punk et gothique. Juju (1981) est l’un des disques essentiels du post-punk britannique. Le groupe est une influence majeure pour toute la scène gothique et pour les héritiers de The Cure.

13. Echo & the Bunnymen

Liverpool. Ian McCulloch, une voix de crooner sombre et des guitares brumeuses. Ocean Rain (1984) est un classique du rock atmosphérique, souvent cité parmi leurs meilleurs disques.

14. The Jesus and Mary Chain

East Kilbride, en Écosse. Psychocandy (1985) mélange mélodies pop et déluge de feedback, ce qui paraissait absurde à l’époque. Notre papier sur la noisy pop raconte l’héritage.

15. Simple Minds

Glasgow. « Don’t You (Forget About Me) » (1985), écrit pour le film The Breakfast Club, fait d’eux un groupe de stade. Une pop-rock grandiose, avec des synthés et une voix qui tient la salle.

16. The Stone Roses

Manchester. Leur premier album, sorti en 1989, fonde la scène « Madchester » et ouvre la voie à la britpop des années 90. Ian Brown, John Squire et leur bande ont fait en un seul album plus que beaucoup en quatre.

17. Motörhead

Londres. No Sleep ’til Hammersmith (1981), un album live, est un modèle du genre. Lemmy et sa basse, le son de Motörhead est reconnaissable entre mille. Retrouve notre papier sur la basse de Lemmy.

18. Killing Joke

Londres. Un post-punk lourd et industriel, avec un chanteur, Jaz Coleman, qui cultive l’apocalypse. Metallica a repris leur titre « The Wait » sur l’album Garage Inc. (1998), signe d’une influence durable.

19. The Sisters of Mercy

Leeds. Brume, lunettes noires, voix de baryton. First and Last and Always (1985) pose les bases du rock gothique britannique. Une atmosphère qui a fait école bien au-delà de l’Angleterre.

20. Bauhaus

Northampton. « Bela Lugosi’s Dead » (1979) est souvent citée comme l’acte de naissance du rock gothique. Peter Murphy hante la scène, et le groupe a laissé une empreinte bien supérieure à la durée de sa première carrière.

Pourquoi l’Angleterre des années 80 a produit autant de grands groupes

Il y a des clichés qui ont la vie dure, et celui-ci est presque vrai : plus le pays va mal, plus la musique est bonne. Chômage de masse, usines qui ferment, villes du Nord qui se vident, banlieues qui s’ennuient. Les gamins n’ont pas d’argent mais ils ont du temps, une guitare d’occasion et un voisin qui possède un synthétiseur. Le punk a ouvert la porte en 1977 en démontrant qu’on pouvait monter un groupe sans savoir jouer. Les années 80 en profitent pour apprendre à jouer, parfois très bien, et pour inventer des sons que le punk n’aurait jamais osés.

La presse musicale britannique fait le reste. Les hebdomadaires proclament une nouvelle révolution chaque semaine, élèvent des groupes au rang de génies puis les enterrent le mois suivant. Cette machine à emballement fabrique autant de ratages que de chefs-d’œuvre, mais elle garde la scène en alerte permanente. À Manchester, Liverpool, Sheffield, Birmingham ou Glasgow, chaque ville cultive sa chapelle et sa rivalité.

Et puis il y a la télévision. MTV débarque en 1981 et transforme le groupe en image. Duran Duran l’a compris avant tout le monde, The Cure et Depeche Mode ont fait du noir une marque, et Queen ou Def Leppard ont su remplir des stades entiers. Le rock britannique des années 80 est à la fois plus sombre et plus spectaculaire que celui de la décennie précédente.

Les grandes familles du rock anglais des années 80

Le post-punk et le rock gothique

Joy Division, Siouxsie and the Banshees, Bauhaus, The Sisters of Mercy, Killing Joke et, à leur manière, The Cure forment la branche sombre de la décennie. Guitares froides, basses envahissantes, voix de crypte. Ces groupes ont donné au rock un vocabulaire visuel et émotionnel qui existe encore, des concerts en noir aux festivals consacrés au genre. Leur influence se mesure moins en ventes qu’en vocations : combien de groupes actuels doivent leur son de basse à Peter Hook ?

La new wave et la pop de synthétiseurs

Depeche Mode, New Order, Duran Duran, Simple Minds : les machines entrent dans le rock sans le tuer. New Order réussit même l’exploit de faire danser les amateurs de guitare. La frontière entre rock et électro devient poreuse, et elle ne se refermera plus.

Le heavy metal britannique

À la fin des années 70, un mouvement baptisé la « nouvelle vague du heavy metal britannique » sort des pubs et des petites salles. Iron Maiden et Def Leppard en sont les têtes d’affiche, Motörhead en est le cousin turbulent. Ils vendent des disques par millions et envoient une génération entière de gamins dans les magasins de guitares.

La guitare qui tinte, la pop qui grince

The Smiths, Echo & the Bunnymen, The Jesus and Mary Chain et The Stone Roses prolongent une autre tradition : la mélodie, l’ironie, la mélancolie. Les guitares de Johnny Marr ont inspiré une quantité considérable de groupes, des années 80 jusqu’à aujourd’hui. Les Stone Roses ouvrent la décennie suivante, quand les Smiths viennent d’en fermer une.

Par où commencer : un album par groupe

Si tu débarques et que tu veux un parcours efficace, voici les disques à écouter en priorité. The Cure : Disintegration. The Smiths : The Queen Is Dead. Joy Division : Unknown Pleasures. New Order : Power, Corruption & Lies ou Technique. Depeche Mode : Black Celebration. The Police : Synchronicity. Dire Straits : Brothers in Arms. Duran Duran : Rio. Iron Maiden : The Number of the Beast. Def Leppard : Hysteria. Siouxsie and the Banshees : Juju. Echo & the Bunnymen : Ocean Rain. The Jesus and Mary Chain : Psychocandy. The Sisters of Mercy : First and Last and Always. Motörhead : No Sleep ’til Hammersmith. Chacun de ces disques raconte à lui seul un morceau de l’Angleterre de l’époque.

Comment on a classé ces groupes

Le classement croise trois critères : l’importance du groupe dans l’histoire du rock britannique, la qualité de sa production sur la décennie et sa capacité à avoir survécu à son époque. Un groupe qui a sorti un seul album mythique, puis a disparu, peut se retrouver en bas de liste. Un groupe qui a enchaîné les disques solides, tourné sans relâche et influencé la génération suivante grimpe mécaniquement. Ce n’est pas une science, c’est un avis éclairé. Les puristes trouveront toujours de quoi râler, et c’est très bien comme ça.

Une playlist de survie pour une soirée entre amis

Tu reçois, tu veux éviter la soirée où tout le monde regarde son téléphone. Ouvre avec « Blue Monday » de New Order pour réveiller les récalcitrants, enchaîne sur « Just Like Heaven » de The Cure, puis « This Charming Man » des Smiths. Monte d’un cran avec « Rio » de Duran Duran, « Don’t You (Forget About Me) » de Simple Minds et « Every Breath You Take » de The Police. Pour ceux qui réclament du bruit, « Run to the Hills » d’Iron Maiden et « Ace of Spades » de Motörhead feront le travail. Termine par « Love Will Tear Us Apart » de Joy Division, quand les lumières baissent, pour que chacun puisse regretter ses choix capillaires de l’époque.

Ce que ces groupes ont laissé aux suivants

Sans Joy Division, pas d’Interpol ni de Editors. Sans The Smiths, pas d’Oasis, ni de Franz Ferdinand, ni de la moitié de l’indie britannique. Sans The Cure, un pan entier du rock alternatif des années 90 et 2000 n’existerait pas. Sans Iron Maiden, les groupes de metal mélodique n’auraient pas eu leur manuel. Cet héritage explique que les années 80 britanniques fassent l’objet d’un culte intact, avec des rééditions, des documentaires et des tournées de reformation qui remplissent encore les salles.

Un mot sur les reformations et les adieux

Beaucoup de ces groupes ont fini par se reformer, se séparer, se disputer puis se réconcilier devant un public prêt à payer pour voir ça. Joy Division n’a jamais eu cette chance, puisque Ian Curtis est mort en 1980 et que les survivants ont changé de nom. The Smiths, eux, restent l’un des rares cas de groupe dont les fans attendent un retour depuis des décennies, sans l’obtenir. Cette rareté fait partie du mythe : on ne se lasse jamais de ce qu’on n’a pas.

À l’inverse, The Cure, Depeche Mode, Iron Maiden et Motörhead ont continué à tourner, parfois dans des conditions que les médecins auraient déconseillées, et à remplir des salles. Il y a deux manières de survivre à son époque : disparaître à temps ou ne jamais arrêter.

Ce qu’on a laissé sur le bord de la route

U2 (Irlande), Eurythmics, Madness, UB40, Spandau Ballet : certains sont trop pop, d’autres ne sont pas britanniques, d’autres encore étaient déjà parus dans nos autres classements. Rien d’insultant, juste un tri.

Pour aller plus loin

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