Le punk, c’est la preuve qu’on peut changer la musique en trois accords, une mauvaise attitude et un budget de production dérisoire. Né en 1976 à New York et Londres, il a ensuite essaimé partout : hardcore californien, oi! anglais, pop-punk des années 90. Chaque génération a prétendu qu’il était mort, et chaque génération l’a réinventé.
Voici les groupes de punk qui comptent vraiment, des pionniers aux héritiers, du Royaume-Uni aux États-Unis. Le classement est subjectif, assumé, et discutable avec une bière à la main, de préférence tiède. Pour le contexte historique, retrouve notre papier sur Iggy Pop, parrain du punk.
Le classement des 20 plus grands groupes de punk
1. Ramones (États-Unis)
Queens, New York. Leur premier album sort en avril 1976, quatorze titres en une demi-heure à peine. Joey, Johnny, Dee Dee et Tommy portent le même blouson, la même coupe et le même nom de famille adoptif. Trois accords, « one two three four », et une influence qu’on retrouve partout.
2. Sex Pistols (Royaume-Uni)
Londres. Un seul album studio, Never Mind the Bollocks (1977). « God Save the Queen » sort au moment du jubilé d’argent de la reine, ce qui n’est pas un hasard. Sid Vicious meurt en 1979. C’est court, c’est sale, et ça a coûté cher à tout le monde.
3. The Clash (Royaume-Uni)
Londres. London Calling (1979), double album, pochette avec Paul Simonon qui fracasse sa basse. Le punk s’y ouvre au reggae, au ska et au rockabilly, et prouve qu’on peut être colérique et curieux.
4. The Damned (Royaume-Uni)
Londres. « New Rose » (1976) est généralement citée comme le premier single punk britannique, et Damned Damned Damned (1977) comme le premier album punk britannique. Un groupe qui a toujours pris la vie moins au sérieux que ses voisins.
5. Buzzcocks (Royaume-Uni)
Manchester. « Ever Fallen in Love (With Someone You Shouldn’t’ve) » (1978) marie énergie punk et sens de la mélodie. Pete Shelley écrit des chansons d’amour qui font mal avec la subtilité d’une brique.
6. Stiff Little Fingers (Royaume-Uni)
Belfast. Inflammable Material (1979) est un premier album qui parle de la violence et de l’ennui qui rongeaient l’Irlande du Nord à l’époque. Du punk qui ne rigole pas, mais qui met le feu aux poudres.
7. The Undertones (Royaume-Uni)
Derry. « Teenage Kicks » (1978) est le morceau préféré du DJ John Peel, dont une ligne figure sur la pierre tombale. Deux minutes de pur bonheur adolescent.
8. Dead Kennedys (États-Unis)
San Francisco. Fresh Fruit for Rotting Vegetables (1980) est un classique du punk politique et satirique. Jello Biafra n’a aucune retenue, et le groupe en a fait sa marque de fabrique.
9. Black Flag (États-Unis)
Hermosa Beach, Californie. Damaged (1981), avec Henry Rollins au chant, est l’un des disques les plus violents du hardcore américain. Le groupe a tourné sans relâche, dans des conditions inconfortables.
10. Minor Threat (États-Unis)
Washington, D.C. Un groupe qui a duré à peine trois ans, mais dont le morceau « Straight Edge » (1981) a donné son nom à un mouvement. Ian MacKaye fonde aussi le label Dischord.
11. Misfits (États-Unis)
New Jersey. Glenn Danzig et ses acolytes inventent le « horror punk », avec masques, maquillage de squelette et références aux films de série B. Un look inimitable et un son direct.
12. Bad Religion (États-Unis)
Los Angeles. Suffer (1988) est un disque de punk mélodique qui influencera tout le mouvement des années 90. Des paroles savantes pour un genre censé n’en avoir aucune.
13. Descendents (États-Unis)
Manhattan Beach. Milo Goes to College (1982) est un classique du punk mélodique. Les Descendents chantent le café, les filles et la nourriture, avec une sincérité qui rend le tout touchant.
14. The Exploited (Royaume-Uni)
Édimbourg. « Punks Not Dead » (1981) donne le titre d’un manifeste et d’un album. Le groupe est l’une des figures du punk le plus brut.
15. Discharge (Royaume-Uni)
Stoke-on-Trent. Hear Nothing See Nothing Say Nothing (1982) invente un rythme de batterie qui deviendra le « d-beat », base de tout un pan du punk hardcore et du metal extrême.
16. Green Day (États-Unis)
Berkeley, Californie. Dookie (1994), dont on a raconté l’impact, amène le punk mélodique au grand public. American Idiot (2004) leur ouvre la voie des stades.
17. The Offspring (États-Unis)
Huntington Beach, Californie. Smash (1994) est devenu l’un des albums indépendants les plus vendus de tous les temps. Le groupe a prouvé qu’on pouvait vendre des millions sans passer par une major.
18. NOFX (États-Unis)
Los Angeles. Punk in Drublic (1994) est un classique du punk mélodique à l’humour mordant. Le groupe a toujours fait ce qu’il voulait, y compris des adieux en bonne et due forme.
19. Rancid (États-Unis)
Berkeley. …And Out Come the Wolves (1995) est un disque de punk à la fois sec et mélodique, avec de gros accents de The Clash. Un des groupes qui ont maintenu la flamme dans les années 90.
20. Bérurier Noir (France)
Paris. Figure du punk français des années 80, un groupe aux concerts collectifs et à la ligne politique sans ambiguïté. Le punk français a d’autres visages, comme Tagada Jones.
Le punk, une histoire en quatre vagues
On résume souvent le punk à trois accords et une crête. C’est réducteur, mais pas faux : l’idée de départ est bien de démontrer qu’on peut monter un groupe sans conservatoire, sans budget et sans permission. Ce qui est plus intéressant, c’est ce que cette idée a produit en cinquante ans. Le punk est un genre qui se renouvelle en permanence, parce que chaque génération le redécouvre en croyant l’inventer.
1974-1977 : New York et Londres
Les Ramones, à New York, enchaînent des morceaux de deux minutes à toute vitesse. À Londres, les Sex Pistols et The Clash, puis The Damned et Buzzcocks, donnent à la musique une dimension sociale et scandaleuse. Les Damned sortent le premier single punk britannique en 1976, les Pistols font la une des tabloïds, et le mouvement s’étend très vite en province.
1978-1984 : hardcore et oi!
À la fin des années 70, la Californie et Washington D.C. durcissent le son. Black Flag, Dead Kennedys, Minor Threat, Misfits : plus rapide, plus brutal, plus politique. En Grande-Bretagne, The Exploited et Discharge poussent le curseur vers la crasse et le bruit. Les concerts se déroulent dans des salles minuscules, souvent organisées par les groupes eux-mêmes.
1985-1993 : le punk des écoles et des skateparks
Bad Religion, Descendents et d’autres introduisent la mélodie dans la vitesse. Cette alliance prépare le terrain pour la vague suivante, celle qui va envahir les radios.
1994 et après : le punk grand public
Green Day, The Offspring, NOFX, Rancid : le punk californien explose à la fin du XXe siècle, vend des millions de disques et remplit des stades. Une partie du public historique crie à la trahison, une autre y trouve son point d’entrée. Les deux ont raison.
Punk, post-punk, hardcore : on fait quoi des étiquettes ?
Le vocabulaire s’est tellement diversifié qu’il vaut mieux poser quelques repères. Le punk désigne le mouvement des années 70, rapide, direct, souvent minimaliste. Le post-punk, qui apparaît ensuite, garde l’énergie mais explore des territoires plus froids et plus expérimentaux. Le hardcore est la version accélérée et plus rugueuse du punk, née au début des années 80. Le pop-punk, enfin, marie les refrains accrocheurs de la pop à la vitesse du punk. Cette liste mélange volontairement plusieurs de ces familles, parce que le fil qui les relie est plus fort que les frontières.
Par où commencer : un album par groupe
Ramones : l’album de 1976. Sex Pistols : Never Mind the Bollocks. The Clash : London Calling. The Damned : Damned Damned Damned. Buzzcocks : Singles Going Steady. Stiff Little Fingers : Inflammable Material. The Undertones : leur premier album. Dead Kennedys : Fresh Fruit for Rotting Vegetables. Black Flag : Damaged. Minor Threat : l’intégrale Complete Discography. Misfits : Walk Among Us. Bad Religion : Suffer. Descendents : Milo Goes to College. Discharge : Hear Nothing See Nothing Say Nothing. Green Day : Dookie. The Offspring : Smash. NOFX : Punk in Drublic. Rancid : …And Out Come the Wolves. Bérurier Noir : Macadam Massacre. Pour The Exploited, direction Punks Not Dead.
Comment on a classé ces groupes
Le classement associe influence, longévité et empreinte laissée sur la culture. Les groupes fondateurs occupent la tête, mais on a volontairement laissé de la place aux groupes de la fin du XXe siècle, qui ont fait connaître le genre à un public beaucoup plus large. Les arguments pour ou contre un groupe sont infinis, et c’est très bien : le punk est un genre où chacun a son avis, et le défend avec la politesse d’un portier de boîte de nuit.
Le punk en France
La scène française a ses propres figures. Bérurier Noir, avec sa fanfare, ses slogans et ses concerts-manifestes, fait le lien entre la rage punk et la culture militante des années 80. Les Négresses Vertes, les Wampas, Les Garçons Bouchers ou encore Ludwig von 88 prolongent l’esprit à leur manière, souvent avec humour. Le punk français a toujours cultivé une dimension politique et festive à la fois, et c’est ce qui le rend reconnaissable.
Une playlist pour une soirée qui tourne mal
Commence par « Blitzkrieg Bop » des Ramones, enchaîne avec « Anarchy in the U.K. » des Sex Pistols, puis « London Calling » de The Clash. Monte d’un cran avec « Ever Fallen in Love (With Someone You Shouldn’t’ve) » de Buzzcocks, « Teenage Kicks » des Undertones, « Holiday in Cambodia » des Dead Kennedys et « Basket Case » de Green Day. Ajoute « Self Esteem » de The Offspring, « Ruby Soho » de Rancid et « Bérurier Noir » pour la touche française. Et garde pour la fin un titre des Misfits, « Where Eagles Dare » par exemple, parce que tout bon punk finit par un excès de zèle.
Le punk d’aujourd’hui
Le genre n’a jamais disparu. Il se réinvente dans les salles de concert, les squats, les festivals et les petits labels qui sortent des disques à tirage limité. Les groupes actuels revendiquent l’héritage des pionniers tout en le détournant, parfois avec une férocité qui n’a rien à envier à celle de 1977. Pour le tableau complet du rock, retrouve nos 25 plus grands groupes de rock.
Ce que le punk a changé, au-delà de la musique
Le punk a changé la manière de faire un disque. Avant lui, il fallait un contrat, un studio et un producteur. Après lui, il suffit d’un magnétophone, d’un pote qui possède une presse à vinyles et d’un réseau de fanzines pour diffuser le tout. Les labels indépendants, les distributeurs alternatifs, les salles autogérées et les tournées en camionnette sont autant d’héritages de cette période. Toute l’économie du rock indépendant repose sur ce système inventé par des gamins fauchés.
Il a aussi changé l’image. La mode punk, détournée mille fois, a été récupérée par les créateurs de mode, les marques de vêtements et les publicitaires, au grand désespoir de ses inventeurs. Vivienne Westwood et Malcolm McLaren, qui tenaient une boutique à Londres et managèrent les Sex Pistols, ont contribué à fabriquer cette esthétique. Que le mouvement ait été en partie fabriqué n’enlève rien à la sincérité de ceux qui l’ont vécu.
Enfin, il a changé la façon dont on écoute. Un morceau de deux minutes, c’est une provocation, mais aussi une leçon de concision que beaucoup de musiciens auraient intérêt à retenir.
Quatre disques pour comprendre la suite
Si tu ne devais retenir que quatre albums, prends le premier des Ramones, Never Mind the Bollocks des Sex Pistols, London Calling de The Clash et Dookie de Green Day. Ils racontent à eux seuls l’arc complet : l’invention new-yorkaise, le scandale londonien, l’ouverture stylistique et la consécration commerciale. Le reste de la liste n’est qu’une manière d’élargir le tableau, de découvrir les voisins de palier et de comprendre que le punk n’a jamais été un bloc, mais une immense famille agitée.
Ce qu’on a laissé sur le bord de la route
New York Dolls, Television, Patti Smith, X-Ray Spex, Sham 69, Social Distortion, Blink-182 : proto-punk, post-punk ou pop-punk, la frontière est floue et chacun a sa version. Rien d’insultant, juste un tri.
Pour aller plus loin
- Brody Dalle, l’icône punk
- Jouer sur la basse de Lemmy au Punk Rock Museum
- Les 25 plus grands groupes de rock
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