Les 20 plus grands groupes de rock des années 70

Les années 70, c’est la décennie où le rock a eu le pouvoir, l’argent et les mauvaises habitudes qui vont avec. Des stades pleins, des albums doubles, des solos qui font office de pause cigarette. Puis, en 1976, des types de Queens et de Londres expliquent que tout ça sent le renfermé.

Voici les groupes de rock des années 70 qui comptent vraiment, des dinosaures aux gamins qui voulaient les euthanasier. Le classement est subjectif, assumé, et discutable avec une bière à la main. Pour la décennie suivante, direction nos 20 plus grands groupes de rock des années 80.

Le classement des 20 plus grands groupes de rock des années 70

1. Led Zeppelin (Royaume-Uni)

Jimmy Page monte le groupe en 1968 sur les ruines des Yardbirds. En 1971, le quatrième album sort sans titre et sans nom de groupe sur la pochette : un pari qu’on ne fait que lorsqu’on sait qu’on va gagner. Le groupe s’arrête en 1980 à la mort de John Bonham, ce qui en fait l’une des rares dissolutions propres du rock. Toute l’histoire est dans notre dossier Led Zeppelin.

2. Pink Floyd (Royaume-Uni)

The Dark Side of the Moon (1973) reste dans les classements des années, comme un locataire qui refuse de rendre les clés. Six ans plus tard, The Wall (1979) transforme les névroses de Roger Waters en double album et en mur de briques en carton sur scène. Pour suivre le virage, lis l’évolution musicale de Pink Floyd.

3. The Rolling Stones (Royaume-Uni)

Sticky Fingers (1971) arrive avec une pochette signée Andy Warhol et une vraie fermeture éclair. Exile on Main St. (1972) est enregistré en grande partie dans la cave de la villa Nellcôte, à Villefranche-sur-Mer, où vit Keith Richards. Ça sent la cave, et ça s’entend, c’est le but. Le guitariste a sa propre fiche.

4. Queen (Royaume-Uni)

Premier album en 1973, puis A Night at the Opera en 1975 avec « Bohemian Rhapsody » : près de six minutes, de l’opéra, pas de refrain au sens classique. Aucune maison de disques raisonnable n’aurait défendu ça en réunion. Elle a eu raison de se faire avoir.

5. Black Sabbath (Royaume-Uni)

Birmingham, ville d’usines. Tony Iommi y perd le bout de deux doigts et se bricole des prothèses, ce qui change son son pour toujours. Le premier album sort le vendredi 13 février 1970, Paranoid la même année. Le metal naît là, sans avoir demandé la permission. La suite est dans nos meilleurs albums metal.

6. Deep Purple (Royaume-Uni)

Machine Head (1972) est enregistré à Montreux, juste après l’incendie du casino pendant un concert de Frank Zappa, en décembre 1971. Ça donne « Smoke on the Water ». Un incendie qui produit un riff plus durable que le bâtiment, c’est rare.

7. AC/DC (Australie)

Sydney, 1973, les frères Young. Highway to Hell sort en 1979. Bon Scott meurt en février 1980, le groupe repart avec Brian Johnson et publie Back in Black la même année. Aucune évolution stylistique depuis, et personne ne l’a jamais réclamée.

8. The Who (Royaume-Uni)

Who’s Next (1971), Quadrophenia (1973). Pete Townshend réduit des guitares en miettes, Keith Moon traite sa batterie comme un ennemi personnel. Moon meurt en 1978, le groupe continue, mais ce n’est plus tout à fait pareil.

9. Aerosmith (États-Unis)

Boston. Toys in the Attic (1975) contient « Walk This Way », Rocks (1976) enfonce le clou. On les a souvent présentés comme les Rolling Stones américains : le compliment était un peu lourd, mais pas faux.

10. Kiss (États-Unis)

New York, 1973, maquillage et pyrotechnie. Les premiers disques studio se vendent modestement, puis Alive! (1975) fait exploser le truc. Quand le live convainc plus que le studio, c’est qu’on a compris la scène.

11. Ramones (États-Unis)

Premier album en avril 1976, quatorze titres pour une demi-heure à peine. Trois accords, « one two three four », et un sens de l’efficacité que les groupes à solos ont mis dix ans à digérer.

12. Sex Pistols (Royaume-Uni)

Un seul album studio, Never Mind the Bollocks (1977). « God Save the Queen » sort au moment du jubilé d’argent de la reine, ce qui n’est pas un hasard. Sid Vicious meurt en 1979. C’est court, c’est sale, et ça a coûté cher à tout le monde.

13. The Clash (Royaume-Uni)

London Calling (1979), double album, pochette avec Paul Simonon qui fracasse sa basse. Le punk s’y ouvre au reggae, au ska et au rockabilly, et prouve qu’on peut être colérique et curieux.

14. Fleetwood Mac (Royaume-Uni et États-Unis)

Rumours (1977) est enregistré pendant que les couples du groupe se défont. Le divorce comme matière première : l’album se vend à des millions d’exemplaires. La conclusion thérapeutique est laissée au lecteur.

15. Eagles (États-Unis)

Hotel California (1976). Le groupe incarne le rock californien, celui de ceux qui avaient une piscine. Leur compilation Their Greatest Hits (1971-1975) est devenue l’un des albums les plus vendus aux États-Unis.

16. Lynyrd Skynyrd (États-Unis)

Jacksonville, Floride. « Sweet Home Alabama » (1974) répond à Neil Young. Le 20 octobre 1977, un accident d’avion tue le chanteur Ronnie Van Zant, trois jours après la sortie de Street Survivors. Une fin qu’aucun scénariste n’aurait osé écrire.

17. Thin Lizzy (Irlande)

Dublin. Jailbreak (1976) et « The Boys Are Back in Town ». Les guitares harmonisées en tandem deviennent une signature, Phil Lynott en est l’âme, il meurt en 1986.

18. Van Halen (États-Unis)

Premier album en 1978. « Eruption », moins de deux minutes de solo, a suffi à faire repenser le manche à tous ceux qui se croyaient bons. À lire en complément : nos 20 meilleurs guitar heroes.

19. Judas Priest (Royaume-Uni)

Birmingham encore. Sad Wings of Destiny (1976) pose les bases : double guitare, voix qui monte haut, cuir et clous. L’uniforme du heavy metal commence ici.

20. Motörhead (Royaume-Uni)

Lemmy est viré de Hawkwind en 1975 et monte Motörhead dans la foulée. Overkill et Bomber sortent en 1979. Ni punk, ni metal : juste fort.

Pourquoi les années 70 restent l’âge d’or du rock

Quiconque a déjà tenu un débat sur la meilleure décennie du rock a croisé quelqu’un pour répondre « les années 70 », avec la certitude tranquille de celui qui n’attend pas la contradiction. Il n’a pas totalement tort. En dix ans, le rock passe du psychédélisme à l’arène, du blues électrique au punk, du folk-rock californien au heavy metal. Chaque année apporte un disque qu’on écoute encore et un scandale qu’on raconte toujours.

Les raisons de cette richesse sont autant économiques qu’artistiques. L’industrie du disque est prospère, les labels laissent aux artistes de longues périodes de studio, les tournées s’étirent sur des mois et les stades deviennent un lieu de culte. Les groupes ont le temps de mûrir, de se tromper, de recommencer. Beaucoup de disques de cette liste n’auraient jamais vu le jour dans l’économie pressée d’aujourd’hui.

Les quatre grands courants du rock des années 70

Le rock progressif et symphonique

Pink Floyd en est le visage le plus célèbre, avec The Dark Side of the Moon (1973), resté pendant des années dans les classements de ventes américains, et Wish You Were Here (1975). Queen, à sa manière, y puise le goût de l’ambition et de la grandeur. Le genre veut prouver que le rock peut être un art savant, et il y parvient souvent, quitte à agacer ceux qui préfèrent trois accords.

Le hard rock et le heavy metal naissant

Led Zeppelin, Black Sabbath, Deep Purple, AC/DC, Aerosmith, Kiss, Thin Lizzy, Van Halen, Judas Priest et Motörhead constituent la branche la plus bruyante de la décennie. Ce courant invente le riff comme matériau principal et le solo de guitare comme moment de bravoure. Pour approfondir, notre classement des 50 plus grands groupes de metal raconte la suite de cette famille.

Le rock californien et le rock du Sud

Eagles, Fleetwood Mac et Lynyrd Skynyrd racontent une autre Amérique : harmonies vocales soignées, routes à l’infini, whisky et guitares jumelles. Les Eagles vendent des disques par dizaines de millions, Fleetwood Mac sort Rumours (1977), l’un des albums les plus vendus de tous les temps, et Lynyrd Skynyrd fait de « Free Bird » une épopée de stade.

Le punk

Ramones, Sex Pistols et The Clash arrivent en 1976-1977 et envoient promener l’emphase des grandes machines. Ils démontrent qu’on peut faire du rock en deux minutes, avec trois accords et un message. Le punk n’a pas tué le rock des années 70, il l’a réveillé. Pour le tableau d’ensemble, retrouve nos 25 plus grands groupes de rock.

Par où commencer : un album par groupe

Led Zeppelin : le quatrième album. Pink Floyd : The Dark Side of the Moon. The Rolling Stones : Exile on Main St.. Queen : A Night at the Opera. Black Sabbath : Paranoid. Deep Purple : Machine Head. AC/DC : Highway to Hell. The Who : Who’s Next. Aerosmith : Rocks. Kiss : Alive!. Ramones : le premier album. Sex Pistols : Never Mind the Bollocks. The Clash : London Calling. Fleetwood Mac : Rumours. Eagles : Hotel California. Lynyrd Skynyrd : Pronounced ‘Leh-‘nérd ‘Skin-‘nérd. Thin Lizzy : Jailbreak. Van Halen : le premier album. Judas Priest : Sad Wings of Destiny. Motörhead : Overkill ou Ace of Spades.

Comment on a classé ces groupes

On a pesé trois choses : l’influence sur les générations suivantes, la solidité du catalogue sur la décennie et la capacité du groupe à faire exister sa musique en live. Led Zeppelin, Pink Floyd et les Stones ouvrent la liste pour des raisons évidentes. Les groupes punk sont placés plus bas, non par mépris mais parce que leur influence se mesure davantage sur la décennie suivante. Les amateurs de Fleetwood Mac ou des Eagles râleront, ceux de Motörhead aussi, on les entend d’ici.

Une playlist pour traverser la décennie

Démarre avec « Whole Lotta Love » de Led Zeppelin, passe par « Paranoid » de Black Sabbath, « Bohemian Rhapsody » de Queen, « Gimme Shelter » des Rolling Stones et « Baba O’Riley » des Who. Respire avec « Wish You Were Here » de Pink Floyd, puis accélère avec « Highway to Hell » d’AC/DC et « Blitzkrieg Bop » des Ramones. Termine avec « London Calling » de The Clash, pour la fin du monde, et « Free Bird » de Lynyrd Skynyrd, pour le rappel interminable.

Ce que les années 70 ont légué à la suite

Sans Black Sabbath et Deep Purple, pas de metal. Sans les Ramones et les Pistols, pas de punk, ni de hardcore, ni de pop-punk. Sans Pink Floyd, pas de rock progressif ni de concept-albums. Sans Led Zeppelin, pas de guitares aussi sûres d’elles. Les décennies suivantes ont passé leur temps à répondre aux années 70, ou à s’en démarquer, ce qui revient au même. Pour suivre le fil, direction nos groupes de rock des années 80.

Le live, ou la vraie bataille des années 70

Un groupe des années 70 se jugeait sur scène, et les albums en concert ont longtemps tenu lieu de carte de visite. Made in Japan pour Deep Purple, Live at Leeds pour les Who, Alive! pour Kiss, Live and Dangerous pour Thin Lizzy, If You Want Blood You’ve Got It pour AC/DC : autant de disques qui capturent ce que les studios ne savaient pas fabriquer. Ces enregistrements ont servi de manuels à des générations de musiciens, qui les ont écoutés en boucle pour apprendre à tenir une scène.

Les concerts eux-mêmes changent d’échelle. Les groupes passent des clubs aux salles de sport, puis aux stades, avec des systèmes de sonorisation qui n’existaient pas dix ans plus tôt. Le public ne se contente plus d’écouter : il participe, crie, fume, chante les refrains. C’est le début du rock comme spectacle de masse, avec ses grandeurs et ses dérives.

Les oubliés de la décennie

Ce classement a laissé de côté des groupes qui auraient mérité mieux : David Bowie, qu’on ne range pas dans la catégorie groupe, mais qui a influencé tout le monde, T. Rex, Roxy Music, Genesis, Yes, Rush, ZZ Top, The Doors dont la fin de carrière coïncide avec 1971, ou Creedence Clearwater Revival. La décennie est trop riche pour tenir en vingt noms. Si le sujet te passionne, tu peux compléter avec notre dossier sur les plus grands groupes de rock.

Ce qu’on a laissé sur le bord de la route

David Bowie, Genesis, Yes, Supertramp : l’espace manque, pas les arguments. Côté français, direction notre top 20 des groupes rock français, où Téléphone fait sa loi.

Pour aller plus loin

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• Les 50 albums de rock les plus influents
• Histoires secrètes des 66 plus grands singles rock, 1950-1970