Malcolm Young, né à Glasgow le 6 janvier 1953 et mort à Sydney le 18 novembre 2017, à 64 ans, est le cofondateur et le guitariste rythmique d’AC/DC. Frère aîné d’Angus Young, il a construit avec lui le son du groupe : des accords nets, un tempo qui ne flanche pas, aucun effet de manche. Voici son parcours, de l’immigration en Australie aux années de maladie, et ce que l’on sait de son jeu.
Malcolm Young en bref
- Naissance : 6 janvier 1953, Glasgow (Écosse).
- Mort : 18 novembre 2017, Sydney, à 64 ans.
- Rôle : cofondateur d’AC/DC en 1973, guitariste rythmique, compositeur avec son frère Angus.
- Guitare : une Gretsch Jet Firebird de 1963 modifiée, surnommée « The Beast ».
- Remplaçant : son neveu Stevie Young, à partir de 2014.
Qui était Malcolm Young ? Une famille de musiciens
Malcolm grandit à Glasgow dans une famille nombreuse : il a pour frères Alexander, Steven, John, William, George et Angus, et une sœur, Margaret. En 1963, la famille émigre en Australie. Son frère aîné George devient une figure de la scène locale avec les Easybeats, auteurs de Friday on My Mind, avant de produire les premiers disques d’AC/DC avec Harry Vanda.
En 1973, à Sydney, Malcolm fonde AC/DC avec Angus. Il marie dès le départ le blues, le rock’n’roll de Chuck Berry et une dureté qui annonce le hard rock. Le principe tient en peu de mots : un riff, un tempo, aucun gras.
Le jeu de Malcolm Young : la guitare rythmique comme moteur
Malcolm Young joue de la guitare rythmique, mais il en fait le cœur du son d’AC/DC. Sa guitare, une Gretsch Jet Firebird de 1963 offerte par Harry Vanda, est modifiée et baptisée « The Beast ». Pour Back in Black, il a aussi utilisé une Gretsch White Falcon de 1959. Son style, c’est la précision : accords nets, rythme sans faille, silences calculés. Pendant qu’Angus joue les solos, Malcolm tient la maison.
Les frères Young : Malcolm et Angus
Malcolm est de deux ans l’aîné d’Angus, qui est né en 1955. Le duo compose les chansons du groupe et se partage les rôles : Angus à l’avant-scène, en uniforme d’écolier, Malcolm en retrait, près de la batterie. Tout au long de leur carrière, les deux frères ont fonctionné en tandem, et leur complicité est la base de la machine AC/DC. Pour l’histoire du groupe, voir notre dossier AC/DC, groupe de rock légendaire.
Bon Scott, Brian Johnson et Back in Black
Le chanteur Bon Scott meurt le 19 février 1980. Les frères Young recrutent Brian Johnson, qui devient la voix du groupe : portrait dans notre article Brian Johnson, chanteur d’AC/DC. Le disque qui suit, Back in Black (25 juillet 1980), enregistré à Nassau, aux Bahamas, avec le producteur Robert « Mutt » Lange, est devenu l’un des albums les plus vendus de l’histoire. La musique est celle des frères Young, les paroles sont signées Brian Johnson.
Malcolm Young, l’architecte silencieux d’AC/DC
Les riffs à connaître
Quelques titres suffisent à entendre la méthode : Highway to Hell, T.N.T., You Shook Me All Night Long et Back in Black, tous composés par les frères Young. Le riff de Thunderstruck, lui, est surtout celui d’Angus.
La route, l’alcool et la cure de 1988
Dans les années 1980, l’alcool fait partie du décor. Lors de la tournée américaine de 1988, Malcolm doit suivre une cure de sevrage et son neveu Stevie Young le remplace sur scène. Il revient ensuite dans le groupe, où il écrit aussi les paroles depuis 1990.
Malcolm Young, l’architecte silencieux d’AC/DC
La maladie, le départ et la mort de Malcolm Young
En 2014, AC/DC annonce que Malcolm fait une pause à cause de problèmes de santé. Les médias rapportent qu’il souffre de démence. Son neveu Stevie Young le remplace, d’abord pour l’album Rock or Bust et la tournée qui suit, puis durablement.
Malcolm Young meurt le 18 novembre 2017 à Sydney, à 64 ans. Son frère aîné George était mort moins d’un mois plus tôt. L’hommage de la scène rock a été immédiat, du simple message de musicien à la minute de silence en concert.
L’héritage de Malcolm Young
La leçon de Malcolm Young tient en une phrase : un riff bien placé vaut mieux qu’un solo de trois minutes. AC/DC a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2003 et sa musique reste l’un des modèles du rock direct. Pour les autres guitaristes qui ont fait école, lisez notre classement des 20 meilleurs guitar heroes. Le site officiel du groupe : acdc.com.
Malcolm Young, l’architecte silencieux d’AC/DC
FAQ : Malcolm Young en questions
Quel âge avait Malcolm Young à sa mort ?
Il avait 64 ans. Né le 6 janvier 1953, il est mort le 18 novembre 2017 à Sydney.
Quel était le rôle de Malcolm Young dans AC/DC ?
Cofondateur du groupe en 1973, il tenait la guitare rythmique et composait les chansons avec son frère Angus.
Qui a remplacé Malcolm Young ?
Son neveu Stevie Young, qui l’avait déjà remplacé en 1988 pendant sa cure, a repris la guitare rythmique à partir de 2014.
Pourquoi Malcolm Young a-t-il quitté AC/DC ?
Pour des raisons de santé : AC/DC a annoncé en 2014 sa pause, et les médias ont rapporté qu’il souffrait de démence.
Qui sont les frères Young dans AC/DC ?
Malcolm et Angus Young, les deux fondateurs du groupe. Leur frère aîné George Young, ex-Easybeats, a produit les premiers albums avec Harry Vanda. Leur neveu Stevie Young a rejoint le groupe ensuite.
De quelle maladie Malcolm Young était-il atteint ?
En 2014, AC/DC a annoncé sa pause pour raisons de santé et les médias ont rapporté qu’il souffrait de démence. Il est mort trois ans plus tard.
Malcolm Young souffrait-il d’alcoolisme ?
Il a suivi une cure de désintoxication en 1988, période où son neveu Stevie Young l’a remplacé sur la tournée.
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