Mise à jour : octobre 2026
Lynyrd Skynyrd est le groupe de Jacksonville (Floride) qui a donné au rock sudiste ses hymnes les plus durables : « Free Bird », « Sweet Home Alabama », « Simple Man ». Formé en 1964, brisé par un accident d’avion en octobre 1977 qui coûte la vie à Ronnie Van Zant, le groupe renaît dix ans plus tard et tourne encore aujourd’hui, sans aucun de ses fondateurs. Voici l’histoire, les albums et les points de repère à connaître.
Lynyrd Skynyrd
Lynyrd Skynyrd en bref
- Origine : Jacksonville, Floride, 1964.
- Fondateurs : Ronnie Van Zant, Gary Rossington, Allen Collins, Larry Junstrom et Bob Burns.
- Premier album : (Pronounced ’Lĕh-’nérd ’Skin-’nérd), 13 août 1973, sur le label Sounds of the South d’Al Kooper.
- Titres les plus célèbres : « Free Bird » (n°19 du Hot 100 américain), « Sweet Home Alabama » (n°8).
- Accident d’avion : 20 octobre 1977, près de Gillsburg (Mississippi).
- Reformation : 1987, avec Johnny Van Zant, frère de Ronnie, au chant.
- Rock and Roll Hall of Fame : 2006.
D’où vient le nom Lynyrd Skynyrd ?
Le groupe se forme en 1964 à Jacksonville sous le nom de My Backyard. Il en changera plusieurs fois (Conquer the Worm, The Noble Five, The One Percent) avant d’adopter, en 1968, le nom « Leonard Skinnerd ». C’est un clin d’œil moqueur à Leonard Skinner, professeur de sport du lycée Robert E. Lee, qui appliquait l’interdiction des cheveux longs, et en partie à un personnage d’une chanson comique d’Allan Sherman. La graphie « Lynyrd Skynyrd » est attestée dès 1969.
Les débuts : le son Lynyrd Skynyrd
Ronnie Van Zant rencontre Gary Rossington et Allen Collins dans les années 1960 à Jacksonville, port industriel de Floride. Le groupe s’inspire du blues, de la country et du rock britannique, et finit par poser les bases du rock sudiste : un son dense, porté par plusieurs guitares.
Trois guitares et une voix
La force du groupe tient à son « triple guitar attack ». Rossington, Collins et Ed King entrelacent leurs parties, quand Van Zant, chanteur et parolier, apporte l’écriture. Le groupe compte aussi le bassiste Leon Wilkeson, le claviériste Billy Powell et, après le départ de Bob Burns en 1975, le batteur Artimus Pyle. Ed King quitte lui aussi le groupe en 1975, et Steve Gaines arrive en 1976.
Les albums de Lynyrd Skynyrd dans les années 1970
| Album | Année | À retenir |
|---|---|---|
| (Pronounced ’Lĕh-’nérd ’Skin-’nérd) | 1973 | Premier album. Contient « Free Bird », « Simple Man », « Tuesday’s Gone ». |
| Second Helping | 1974 | Contient « Sweet Home Alabama », réponse à « Southern Man » de Neil Young. |
| Nuthin’ Fancy | 1975 | Troisième album. |
| Gimme Back My Bullets | 1976 | Quatrième album. |
| Street Survivors | 1977 | Sorti trois jours avant l’accident d’avion. |
« Free Bird » et « Sweet Home Alabama » : deux titres, deux malentendus
« Free Bird » est la longue ballade qui s’achève sur un solo de guitare devenu rituel de concert. « Sweet Home Alabama » répond à « Southern Man » de Neil Young, qui critiquait le racisme dans le Sud. Les deux hommes étaient amis et Young a écrit « Powderfinger » pour le groupe, un titre qui n’a jamais été enregistré par Lynyrd Skynyrd. La chanson est devenue un hymne sudiste souvent mal compris, repris dans des contextes très éloignés de son écriture.
Lynyrd Skynyrd
L’accident d’avion du 20 octobre 1977
Après un concert à Greenville (Caroline du Sud), le groupe embarque dans un Convair CV-240 affrété pour Baton Rouge. L’avion tombe en panne de carburant et s’écrase près de Gillsburg, dans le Mississippi. Meurent Ronnie Van Zant, Steve Gaines, sa sœur Cassie Gaines (choriste), l’assistant du tour manager Dean Kilpatrick, le pilote Walter McCreary et le copilote John Gray. Plusieurs musiciens, dont Collins, Rossington, Wilkeson, Powell et Pyle, sont grièvement blessés.
Street Survivors était sorti trois jours plus tôt. MCA a retiré la pochette d’origine, où le groupe apparaissait entouré de flammes, à la demande de la veuve de Steve Gaines. Elle a été rétablie pour l’édition deluxe du 30e anniversaire.
Après le crash : reformations et disparitions
En 1979, les survivants se réunissent une fois pour jouer « Free Bird » en instrumental au Volunteer Jam de Charlie Daniels. En 1987, le groupe se reforme pour une tournée hommage avec Johnny Van Zant au chant, et continue ensuite à tourner. Allen Collins, paralysé après un accident de voiture en janvier 1986, meurt le 23 janvier 1990 à 37 ans. Gary Rossington, dernier membre fondateur, meurt le 5 mars 2023 ; le groupe annonce en avril qu’il continuera.
Le drapeau confédéré
Le groupe a utilisé le drapeau confédéré dans ses concerts des années 1970 jusqu’aux années 2010, ce qui lui a valu de nombreuses critiques. Il l’a brièvement abandonné en 2012, puis a fait machine arrière face à la colère de fans. À partir de la tournée 2019, il a cessé de l’utiliser.
Lynyrd Skynyrd aujourd’hui
La formation actuelle s’articule autour de Johnny Van Zant (chant, depuis 1987) et de Rickey Medlocke (guitare). Après une « tournée d’adieu » annoncée en janvier 2018, le groupe a continué de jouer : une tournée du 50e anniversaire en 2025, puis « Double Trouble Double Vision » avec Foreigner en 2026.
Questions fréquentes sur Lynyrd Skynyrd
Pourquoi le nom Lynyrd Skynyrd ?
Par moquerie envers Leonard Skinner, professeur de sport de lycée qui imposait les cheveux courts. La graphie actuelle est attestée dès 1969.
Quelle est l’histoire de Lynyrd Skynyrd ?
Un groupe de Jacksonville fondé en 1964, devenu célèbre en 1973 avec « Free Bird », frappé par l’accident d’avion de 1977, reformé en 1987 avec Johnny Van Zant.
Quelle est l’orientation politique de Lynyrd Skynyrd ?
Le groupe ne se définit pas par un programme politique. Son usage du drapeau confédéré a été largement critiqué, et il a cessé de l’exhiber à partir de 2019.
Qui reste-t-il du groupe d’origine ?
Plus aucun fondateur : Gary Rossington, dernier d’entre eux, est mort en 2023.
Sources : Wikipédia, site officiel.
À voir en concert
- Lynyrd Skynyrd : 29 juin 2027, Zénith Paris – La Villette (Paris)
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