INTERVIEW : Royal Blood « La batterie, c’est tout ce que je voulais faire. »

Avant Dead Company, il y a eu les cassettes usées des Red Hot Chili Peppers, les albums de Nirvana passés en boucle, les premiers groupes, les premiers concerts et cette obsession de la batterie qui ne l’a jamais quitté. À l’approche de la sortie du nouvel album de Royal Blood, attendu le 6 novembre, Ben Thatcher ouvre la boîte à souvenirs pour Rock Sound et retrace les étapes qui l’ont conduit des répétitions entre copains aux plus grandes scènes du monde. Une plongée dans les premières étincelles qui ont façonné l’un des duos les plus explosifs du rock britannique contemporain.

 

 

LES PREMIERS FRISSONS

Caro (RockSound) : Comme c’est la première fois qu’on se rencontre, j’aimerais faire une interview « première fois » avec toi, si ça te va, et revenir un peu sur tes débuts et tes premières amours musicales. Pour commencer, quelle est la première chanson rock dont tu te souviens avoir entendu enfant ?

Ben (Royal Blood) : La première chanson rock dont je me souviens, je pense que c’était Under the Bridge des Red Hot Chili Peppers. Je me souviens que mon frère avait l’album Blood Sugar Sex Magik, je crois en cassette, et il le passait tout le temps. Comme il était bassiste, il adorait Flea et adorait le regarder jouer. Donc oui, je pense que c’était la première chanson rock. Sinon, probablement Smells Like Teen Spirit.

Caro (RockSound) : Quel âge avais-tu à l’époque ?

Ben (Royal Blood) : Mon Dieu… J’étais très jeune. Peut-être cinq ans.

Caro (RockSound) : Une sacrée première expérience pour un enfant de cinq ans !

Ben (Royal Blood) : Absolument, oui.

Caro (RockSound) : Tu te souviens du premier disque que tu as acheté avec ton propre argent ?

Ben (Royal Blood) : Oui, je m’en souviens. Et ce n’est pas très rock’n’roll… J’avais environ huit ou neuf ans et j’étais à fond dans la pop. C’était le premier album d’Aqua, Aquarium.

Caro (RockSound) : Oui, Aqua !

Ben (Royal Blood) : Oui, avec Barbie Girl.

Caro (RockSound) : Barbie Girl, bien sûr, je m’en souviens. C’est un bon choix. Et quelles étaient tes premières icônes rock à cette époque ?

Ben (Royal Blood) : Je me souviens recevoir des CD à Noël et ce genre de choses. J’étais vraiment fan de Nirvana, Foo Fighters, Blink-182, Green Day, tous ces groupes qui étaient énormes quand j’ai grandi et qui le sont toujours aujourd’hui. Ce sont eux qui m’ont véritablement ouvert les portes du rock. J’écoutais aussi déjà des classiques comme Guns N’ Roses ou Pearl Jam, mais j’avais l’impression que ça appartenait presque à une génération plus âgée. Moi, j’ai grandi avec le nu metal, avec Linkin Park, Korn, Slipknot et tous ces groupes-là.

Caro (RockSound) : Tu avais des posters dans ta chambre ?

Ben (Royal Blood) : Oui, complètement.

Caro (RockSound) : Qui était affiché sur les murs ?

Ben (Royal Blood) : J’achetais le magazine Kerrang! et je recouvrais littéralement les murs avec les posters. Donc tous ces groupes-là, essentiellement.

Caro (RockSound) : Et quel a été ton premier album favori ? Celui que tu as écouté jusqu’à presque l’user ?

Ben (Royal Blood) : The Colour and the Shape des Foo Fighters, ainsi que There Is Nothing Left to Lose. J’adore ces albums. Ensuite, il y avait Blood Sugar Sex Magik des Red Hot Chili Peppers. J’ai énormément écouté Follow the Leader de Korn. Et puis Nirvana, évidemment. Oui, ce sont vraiment ces albums-là.

Caro (RockSound) : Pour moi aussi, c’était Nirvana. Je me souviens que le premier CD que je me suis acheté était Nevermind. Et j’ai poncé Blood Sugar Sex Magic jusqu’à l’usure ! Je comprends parfaitement cette passion.

 

NÉ POUR JOUER

Caro (RockSound) : Et concernant la batterie : tu te souviens du moment où tu as cessé de simplement écouter la musique pour vouloir en jouer ?

Ben (Royal Blood) : Ça s’est produit presque en même temps que la découverte de la musique. J’ai toujours eu une passion pour la batterie. Depuis mon plus jeune âge, c’est tout ce que je voulais faire. C’était aussi la seule chose pour laquelle j’avais le sentiment d’avoir un talent naturel. À l’école, ça allait, mais rien ne m’intéressait autant que la batterie et le fait de jouer dans un groupe. Je savais aussi que faire carrière dans la musique n’était pas simple. C’est un milieu difficile. Alors je réfléchissais déjà à toutes les façons possibles de gagner ma vie grâce à la musique : jouer dans des groupes de mariage, des groupes de reprises… Tout tournait autour de la scène. J’adorais ça.

Caro (RockSound) : Donc tu as toujours su que ce serait la musique. Tu n’as jamais vraiment envisagé de plan B.

Ben (Royal Blood) : C’était toujours la musique. Je ne pensais pas que mon groupe connaîtrait un succès aussi important. J’adorais être dans un groupe, mais je savais aussi que vivre uniquement de ça relevait un peu du pari. J’avais donc des plans B, mais ils étaient tous liés à la musique : jouer dans des groupes de prestations, faire DJ, enseigner la musique… La musique faisait toujours partie de ce que je voulais faire.

Caro (RockSound) : Et tu avais des héros de la batterie comme Dave Grohl ?

Ben (Royal Blood) : Oui, Dave Grohl, Chad Smith, Travis Barker. Mais le moment où tout a vraiment changé pour moi, c’est quand j’ai entendu John Theodore jouer avec The Mars Volta. Bien sûr, Dave Grohl avait aussi joué avec Queens of the Stone Age, mais découvrir John Theodore et tout ce lien avec Queens of the Stone Age m’a ouvert à une autre dimension de la batterie. Auparavant, je pensais que le rôle du batteur était essentiellement de tenir le rythme et de laisser la chanson parler. Puis j’ai découvert The Mars Volta et Queens of the Stone Age, et j’ai réalisé que la batterie pouvait avoir une influence énorme sur un morceau. Elle pouvait être folle, rapide, complexe. Ça m’a énormément inspiré.

Caro (RockSound) : Et ta toute première batterie ? Tu as commencé avec une vraie batterie ou en frappant sur tout ce qui te tombait sous la main à la maison ?

Ben (Royal Blood) : Quand j’étais vraiment petit, c’était les casseroles et les poêles dans les placards. Mais mes parents ont très vite vu que j’avais un certain talent, que j’avais le sens du rythme et que je passais mon temps à taper partout. J’ai eu quelques batteries pour enfants, puis à six ans j’ai reçu ma première vraie batterie.

Caro (RockSound) : Waouh !

Ben (Royal Blood) : Oui. Et j’y jouais toute la journée.

Caro (RockSound) : Quel est le premier concert auquel tu as assisté en tant que spectateur ?

Ben (Royal Blood) : Mes frères jouaient dans un groupe qui a eu l’occasion d’assurer une première partie de Bon Jovi. Je me souviens être allé à Cardiff, au pays de Galles, alors que j’étais encore assez jeune, pour voir Bon Jovi. Ça m’a complètement soufflé. Je n’avais jamais vu un tel niveau de production. Il y avait notamment une reconstitution de l’Empire State Building qui descendait depuis les cintres. Ça m’a vraiment ouvert les yeux sur ce qu’était un grand spectacle rock et ça m’a rendu complètement obsédé par l’idée d’imaginer mes propres décors de scène.

Caro (RockSound) : Une véritable révélation rock. Tu t’es dit : « Un jour, je monterai sur une scène comme celle-là » ?

Ben (Royal Blood) : Je ne l’ai jamais formulé exactement comme ça, mais c’était clairement mon rêve.

 

 

LE GARÇON AU KEYTAR

Caro (RockSound) : Concernant les débuts de Royal Blood : la légende raconte que lorsque tu as rencontré Mike Kerr pour la première fois, il jouait du keytar. C’est vrai ou c’est un mythe ?

Ben (Royal Blood) : C’est vrai. Mike est arrivé dans l’école de musique où j’étudiais. Je jouais dans énormément de groupes à l’époque, et il a vu à quel point j’étais passionné par la batterie. Je suis ensuite allé voir l’un de ses groupes jouer et il était au keytar. Il jouait aussi de la basse, mais Mike a toujours été une sorte de magicien du son. Il prend un instrument et le transforme complètement. Quand il jouait de la guitare, il la faisait sonner comme une basse ou comme des synthétiseurs. Et lorsqu’il est passé à la basse, il la faisait sonner comme si cinq guitaristes jouaient en même temps. C’était toujours fascinant à observer. Oui, il jouait du keytar dans l’un de ses groupes et c’est à partir de là que notre envie commune de faire de la musique et d’écrire ensemble s’est développée.

Caro (RockSound) : Lors de votre première répétition ensemble, l’alchimie a-t-elle été immédiate ?

Ben (Royal Blood) : Oui, nous avons toujours eu cette alchimie. Nous jouons ensemble depuis l’âge de quinze ans. Quand on y pense aujourd’hui, ça remonte à très loin. Et pourtant, nous écrivons toujours de la musique ensemble et nous ressentons toujours la même excitation. C’est comme ça qu’on sait qu’on a trouvé le bon partenaire créatif.

Caro (RockSound) : Quand vous avez décidé de jouer en duo, était-ce un choix artistique, une nécessité ou un peu de folie ?

Ben (Royal Blood) : Nous avions déjà joué dans énormément de groupes ensemble. Il y en avait un qui ressemblait presque à Royal Blood mais avec un guitariste. J’ai quitté ce groupe, un autre batteur m’a remplacé, puis le guitariste est parti. Mike est ensuite parti quelque temps en Australie où il a composé de nouveaux morceaux. Quand il est revenu, nous nous sommes retrouvés et c’est là que les véritables fondations de Royal Blood ont commencé à prendre forme.

Caro (RockSound) : Et le moment où vous vous êtes dit : « Voilà, c’est notre son » ?

Ben (Royal Blood) : Ça s’est produit en répétition. Nous avions déjà le son et nous savions qu’ensemble nous dégagions quelque chose de très puissant. La suite a consisté à écrire des chansons, à transformer cette énergie en véritables morceaux. Ça a demandé un peu plus de temps.

 

RETOURNER LA SALLE

Caro (RockSound) : Tu te souviens de la première réaction du public qui vous a vraiment marqué ?

Ben (Royal Blood) : Oui, littéralement notre premier concert. C’était une scène ouverte où ne jouaient que des artistes acoustiques. Un ami organisait la soirée et nous lui avons demandé si nous pouvions venir jouer quatre morceaux. Les seuls que nous avions à l’époque. Il nous a dit de venir avec un petit kit de batterie. Nous avons débarqué avec cette petite batterie et nos amplis, et nous avons totalement retourné l’endroit. Nos amis étaient présents et nous ont dit : « C’est génial. » C’est ce qui nous a donné envie d’aller plus loin.

Caro (RockSound) : La première chanson pour laquelle vous vous êtes dit : « Celle-ci pourrait être un tube » ?

Ben (Royal Blood) : Nous n’avions absolument pas conscience que nous écrivions des tubes. Nous écrivions simplement la musique que nous aimions. Figure It Out fait partie des premiers morceaux que nous avons composés. C’est sans doute, et même certainement, notre plus grand titre à ce jour. Mais cette chanson est née tout naturellement pendant les répétitions.

Caro (RockSound) : Tu n’as jamais eu l’intuition qu’il allait se passer quelque chose avec ce morceau ?

Ben (Royal Blood) : Pas à ce point-là, non.

Caro (RockSound) : Tu ne te disais pas : « Là, on tient quelque chose de spécial » ?

Ben (Royal Blood) : Nous recevions très tôt des retours de gens qui adoraient notre son et cette chanson en particulier. Mais nous ne réalisions pas à quel point elle était spéciale. Elle est simplement sortie naturellement. Nous n’imaginions pas ce qu’elle allait devenir.

Caro (RockSound) : La première tournée avec un grand groupe a-t-elle représenté un tournant ?

Ben (Royal Blood) : Nous avons eu de très belles opportunités. Nous avons tourné avec les : Pixies. C’était génial, mais notre public est très différent du leur. Nous jouions dans de grands amphithéâtres américains où le public était assis. C’était une belle tournée, mais nous ne sentions pas une connexion très forte avec les spectateurs. C’est vraiment lorsque nous sommes revenus au Royaume-Uni et que nous avons commencé à jouer nos propres concerts dans de petites salles que quelque chose s’est produit. Nous remplissions des salles de 200 personnes et le public devenait complètement fou.

Caro (RockSound) : J’ai un excellent souvenir de votre concert à l’Olympia à Paris il y a quelques années. Tout le monde sautait et le plancher de l’Olympia rebondissait avec la foule. C’était incroyable. As-tu un souvenir particulièrement marquant de festival ou de concert en tête d’affiche ?

Ben (Royal Blood) : J’en ai beaucoup trop. L’un des plus fous me revient de notre premier festival en Pologne. Nous ouvrions la journée dans un chapiteau. Cinq minutes avant de monter sur scène, j’ai regardé dehors et il n’y avait absolument personne. Je me suis dit : « Ça va être étrange. » Puis nous sommes arrivés sur scène et la tente s’est remplie instantanément. L’ambiance est devenue tellement folle que certaines personnes devaient retenir les enceintes pour éviter qu’elles ne tombent. Et à la fin du concert, il y avait un immense trou au milieu de la fosse parce que les gens avaient tellement sauté que le plancher en bois s’était fendu. C’était complètement dingue.

Caro (RockSound) : Vous jouez aujourd’hui sur d’immenses scènes. Je vous ai vus au Hellfest il y a deux ans, je crois. Quand tu regardes cette mer humaine, est-ce que tu en prends vraiment conscience ?

Ben (Royal Blood) : C’est incroyable. Mais à partir d’une certaine taille de public, on se met presque dans sa bulle et on se concentre uniquement sur ce qu’on fait sur scène. Les concerts plus intimes, quand tout le monde est serré les uns contre les autres, créent une énergie bien plus intense. Face à une mer de spectateurs, il y a presque une forme de distance. On devient davantage un performer. Dans les petites salles, tout le monde fait partie de la même expérience.

Caro (RockSound) : Je ressens exactement la même chose. Je vais énormément en concert et je préfère les salles plus petites comme l’Olympia ou d’autres lieux plus intimistes à Paris. L’énergie circule en permanence entre la scène et le public. Il se passe quelque chose de vraiment particulier.

Ben (Royal Blood) : Absolument. Et puis, dans les grands festivals, le public n’est pas forcément venu spécifiquement pour toi. Dans les petites salles, tout le monde connaît tes chansons et sait ce qui l’attend. L’atmosphère est totalement différente.

 

 

MONTER LE SON

Caro (RockSound) : J’ai eu la chance d’écouter le nouvel album et, honnêtement, il n’y a pas un seul titre en dessous des autres, tout est bon. Je suis encore incapable de choisir mon préféré, même si un Top 5 commence à se profiler. Quel serait aujourd’hui ton Top 5 des chansons de Royal Blood ? Et est-ce que ce nouvel album a ajouté de nouveaux favoris à cette liste ?

Ben (Royal Blood) : Oh merci pour ton retour ! C’est une question très difficile. Mais spontanément, je dirais Out of the Black, notre premier single et premier titre de notre premier album. Ensuite Boilermaker, que nous avons réalisé avec Josh Homme de Queens of the Stone Age. C’était une expérience formidable et une chanson très amusante à créer. Je pourrais citer beaucoup de titres du nouvel album. Mother Never Told You en fait partie. All We Have Is Now, le morceau le plus calme de Typhoons, est aussi très spécial à mes yeux. Et pour finir… il faut que je choisisse Figure It Out. Nous devons énormément à cette chanson.

Caro (RockSound) : Parfait. Pour conclure cette interview, qu’aimerais-tu dire aux lecteurs de RockSound à propos de ce nouvel album ou de votre prochain retour en France ?

Ben (Royal Blood) : Je leur dirais simplement : quand vous aurez l’album entre les mains, mettez-le très fort et profitez-en. Nous avons hâte de revenir en France et de jouer tous ces nouveaux morceaux. Ça va être très amusant.

Caro (RockSound) : J’ai vraiment adoré l’album. J’ai pris beaucoup de plaisir à l’écouter et j’ai hâte de découvrir ces chansons sur scène lors de votre prochain passage en France. Merci énormément pour ton temps. C’était un vrai plaisir de discuter avec toi.

Ben (Royal Blood) : Le plaisir est partagé. Merci beaucoup. Au revoir et on se voit à Paris !

Caro (RockSound) : Paris, Toulouse, peut-être les deux ! Au revoir Ben !

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Une interview de Caro @Zi.only.Caro en train de devenir une pro des vidéo call, à force… avec un Ben Thatcher ultra loquace et content de se prêter au jeu du retour en enfance et aux débuts de Royal Blood.

Ne manquez pas la sortie de Dead Company et la chronique qui arrive très vite sur RockSound !

Royal Blood est sur Instagram @royalblooduk

 

Les prochains concerts

• ROYAL BLOOD au Zénith Paris - La Villette, 27 février 2027 · accès et parking Zénith Paris – La Villette