Un bon concert, ça se raconte au comptoir. Un concert qui entre dans l’histoire, ça se raconte avec des foules improbables, des guitares qui crament et des erreurs de sono devenues légendes. Voici dix dates qui ont fait de la scène autre chose qu’une estrade avec des amplis.
Les concerts rock les plus fous de l’histoire
Jimi Hendrix à Monterey (18 juin 1967)
Le Monterey International Pop Festival, en Californie, est la première grande apparition américaine de Jimi Hendrix. Le même soir, The Who ont fini leur set en fracassant leurs instruments, ce qui laissait peu de marge à celui qui passait après. Hendrix a conclu sur « Wild Thing », a aspergé sa Stratocaster de liquide pour briquet et y a mis le feu. Le geste a fait le tour du monde, et on parle encore de la guitare avant de parler du solo.
The Rolling Stones à Hyde Park (1969)
The Rolling Stones à Hyde Park (5 juillet 1969)
Brian Jones est mort le 3 juillet. Deux jours plus tard, les Stones jouent gratuitement à Hyde Park, à Londres, devant une foule que l’on estime selon les sources entre 250 000 et 500 000 personnes. C’est la première apparition publique de Mick Taylor avec le groupe. Mick Jagger lit un extrait d’Adonaïs, l’élégie de Shelley, et des milliers de papillons sont lâchés sur scène. Le décor est funèbre, la musique est un peu débraillée, le souvenir est immense.
The Beatles au Shea Stadium (15 août 1965)
Environ 55 600 spectateurs au Shea Stadium, à New York. Les Beatles jouent un peu plus d’une demi-heure, et les cris du public couvrent le son de la sono du stade, pas prévue pour ça. John Lennon rigole à l’orgue pendant « I’m Down ». Le concert est régulièrement cité comme le premier grand concert de stade de l’histoire du rock. Il a aussi fait comprendre à tout le monde que la sonorisation allait devoir évoluer.
Trois dates des Beatles à retenir
| Concert | Date | Ce qu’on retient |
|---|---|---|
| Shea Stadium, New York | 15 août 1965 | Environ 55 600 spectateurs, cris plus forts que les amplis |
| Nippon Budokan, Tokyo | Juin 1966 | Concerts rock dans une salle dédiée aux arts martiaux, polémique locale |
| Toit d’Apple Corps, Londres | 30 janvier 1969 | Dernier concert public du groupe, interrompu par la police |
Pink Floyd, tournée The Wall
Pink Floyd, The Wall (1980-1981)
Pendant le concert, des techniciens construisent un mur de carton entre le groupe et le public. À la fin, il s’écroule. Entre-temps : marionnettes géantes, projections et un avion qui s’écrase sur scène. Le spectacle était si lourd à transporter que la tournée s’est limitée à une trentaine de représentations, à Los Angeles, New York, Londres et Dortmund. Beaucoup de gens y ont vu un spectacle, plus qu’un concert. Roger Waters, lui, y voyait une charge contre la distance entre les stars et leur public.
James Brown à l’Apollo (24 octobre 1962)
Le label King Records ne voulait pas d’un album live de James Brown. Brown a payé lui-même l’enregistrement de son concert à l’Apollo Theater de Harlem, à New York. Résultat : Live at the Apollo, disque devenu un classique et l’un des meilleurs albums live de l’histoire de la soul. Ce n’est pas du rock au sens strict, mais tous les groupes de rock qui se sont mis à la sueur et à la rigueur de la scène lui doivent quelque chose.
Woodstock (15 au 18 août 1969)
Le festival devait être payant. Les barrières sont tombées devant l’afflux, il est devenu gratuit, et on y a compté environ 400 000 personnes dans la boue de Bethel, dans l’État de New York. Richie Havens a ouvert le festival, et il a dû prolonger son set parce que d’autres artistes étaient bloqués dans les embouteillages. Joe Cocker a repris les Beatles (« With a Little Help from My Friends »), Santana a explosé, Joan Baez a chanté dans la nuit. Jimi Hendrix a clos le festival le lundi matin devant une foule déjà réduite, avec son « Star-Spangled Banner » saturé.
Live Aid (13 juillet 1985)
Deux scènes, Wembley à Londres et le stade JFK à Philadelphie, pour lever des fonds contre la famine en Éthiopie. Phil Collins a joué à Londres, puis a pris le Concorde pour rejoindre Philadelphie et se produire de nouveau. Queen y a livré un set resté célèbre, les Who se sont reformés pour l’occasion, Madonna était à l’affiche côté américain. Les audiences ont été estimées en centaines de millions de téléspectateurs, certaines sources avancent près de deux milliards.
Les concerts rock les plus fous de l’histoire
Les Rolling Stones à La Havane (25 mars 2016)
Quelques jours après la visite de Barack Obama à Cuba, les Rolling Stones jouent gratuitement à la Ciudad Deportiva de La Havane. On a avancé le chiffre de 500 000 spectateurs, qui reste une estimation contestée. Le concert a été capté et diffusé sous le titre Havana Moon. Pour une île où le rock a longtemps été regardé de travers, le moment avait quelque chose de symbolique.
U2 au Rose Bowl (25 octobre 2009)
Pendant la tournée 360°, U2 joue dans le stade Rose Bowl de Pasadena, en Californie, sur une scène circulaire surmontée d’une structure surnommée « The Claw » (la Griffe). Le public entoure la scène, ce qui change la façon de remplir un stade. Le concert a été diffusé en direct sur YouTube. L’énergie est là, mais ce qui reste surtout, c’est la machine : une scène conçue comme un vaisseau.
Heilung : le rituel plutôt que le concert
Heilung est un groupe expérimental formé en 2014 à Copenhague, composé de membres du Danemark, de Norvège et d’Allemagne (Kai Uwe Faust, Christopher Juul et Maria Franz). Sa musique s’appuie sur des textes et inscriptions runiques de l’âge du fer et de l’époque viking. Albums : Ofnir (2015), Futha (2019), Drif (2022). Sur scène : costumes, instruments historiques, chants et cérémonie, un spectacle qu’on voit plus qu’on n’écoute. Le groupe s’est produit notamment à Castlefest, au Midgardsblot et à Glastonbury en 2024.
Comparatif des dix concerts
| Concert | Date | À retenir |
|---|---|---|
| Jimi Hendrix, Monterey | 18 juin 1967 | La Stratocaster en flammes après « Wild Thing » |
| The Rolling Stones, Hyde Park | 5 juillet 1969 | Hommage à Brian Jones, concert gratuit, premier concert de Mick Taylor |
| The Beatles, Shea Stadium | 15 août 1965 | Environ 55 600 spectateurs, cris plus forts que la sono |
| Pink Floyd, The Wall | 1980-1981 | Un mur construit pendant le concert |
| James Brown, Apollo | 24 octobre 1962 | Un album live payé par l’artiste |
| Woodstock | 15 au 18 août 1969 | Festival devenu gratuit, environ 400 000 personnes |
| Live Aid | 13 juillet 1985 | Deux stades, un concert, Phil Collins joue sur les deux |
| The Rolling Stones, La Havane | 25 mars 2016 | Concert gratuit, jusqu’à 500 000 personnes annoncées |
| U2, Rose Bowl | 25 octobre 2009 | Scène à 360 degrés, « The Claw », diffusion sur YouTube |
| Heilung | Depuis 2014 | Rituel scénique inspiré de l’âge viking |
Foire aux questions
Quel est le plus grand concert de rock de l’histoire ?
Les chiffres de fréquentation sont presque toujours des estimations. Hyde Park 1969, Woodstock et La Havane 2016 figurent parmi les plus grands rassemblements gratuits, avec des fourchettes allant de 250 000 à 500 000 personnes.
Quel concert a lancé l’ère des stades ?
Le concert des Beatles au Shea Stadium, le 15 août 1965, est souvent cité comme le premier grand concert de stade.
Pourquoi Hendrix a-t-il brûlé sa guitare à Monterey ?
Le geste est resté dans l’histoire comme un coup de théâtre final, juste après le set explosif des Who le même soir.
Sources
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