Brian Jones, né le 28 février 1942 à Cheltenham et mort le 3 juillet 1969 à 27 ans, est le fondateur des Rolling Stones et le musicien qui a donné au groupe ses couleurs les plus inattendues : sitar, marimba, dulcimer, flûte à bec. Écarté du groupe en juin 1969, il est retrouvé mort au fond de sa piscine quelques semaines plus tard. Voici son histoire, ce que l’on sait de sa mort et ce qui reste de la rumeur.
Cette bande-annonce est celle de The Stones and Brian Jones, documentaire du réalisateur britannique Nick Broomfield consacré au musicien.
Qui était Brian Jones ?
- Naissance : 28 février 1942, Cheltenham (Gloucestershire).
- Rôle : fondateur des Rolling Stones en 1962, guitariste, harmoniciste et multi-instrumentiste.
- Départ : écarté du groupe début juin 1969, remplacé par Mick Taylor.
- Mort : 3 juillet 1969, à Cotchford Farm (East Sussex), à 27 ans.
Brian Jones, fondateur des Rolling Stones
L’enfant du blues
Dans l’Angleterre des années 1950, Brian Jones apprend le piano et le saxophone avant de se jeter sur la guitare et l’harmonica. Le blues américain l’obsède, de Muddy Waters à Elmore James. En 1962, il monte à Londres un groupe de blues électrique et y associe Mick Jagger et Keith Richards. Le nom des Rolling Stones, selon la version la plus répandue, vient de Rollin’ Stone, un titre de Muddy Waters. Le premier concert a lieu le 12 juillet 1962 au Marquee Club.
Portrait de Brian Jones, icône rock.
Pendant les premières années, Jones est l’architecte du son : il choisit le répertoire, impose le blues et joue de la guitare slide, notamment sur Little Red Rooster. Puis le groupe se met à écrire ses propres titres, signés Jagger et Richards, et son influence recule.
L’homme aux mille instruments
Jones est le musicien qui décore les chansons des Stones. Son sitar fait l’ossature de Paint It, Black (1966), son marimba donne à Under My Thumb son motif obsédant, sa flûte à bec s’entend sur Ruby Tuesday, son dulcimer sur Lady Jane. Ces apports, tous documentés, marquent l’époque de Aftermath et Between the Buttons, quand le groupe élargit sa palette bien au-delà du blues.
À l’été 1968, il enregistre aussi au Maroc avec les Master Musicians of Joujouka. Ces bandes, publiées en 1971 sous le titre Brian Jones Presents the Pipes of Pan at Joujouka, restent l’une de ses œuvres les plus singulières.
Brian Jones, légende des Rolling Stones.
La chute de Brian Jones
Drogues, arrestations et isolement
À partir de 1967, les ennuis judiciaires s’accumulent. Brian Jones est arrêté en mai 1967 pour possession de drogues, puis de nouveau en mai 1968, et condamné pour détention de cannabis. Ces condamnations compliquent ses déplacements, notamment l’obtention d’un permis de travail pour les tournées américaines. Ses absences en studio se multiplient et son rôle dans le groupe se réduit.
Image vintage de Brian Jones, rockeur audacieux.
L’éviction de juin 1969
Le 8 juin 1969, Mick Jagger, Keith Richards et Charlie Watts lui annoncent que les Stones continueront sans lui. Dans son communiqué du lendemain, Jones présente son départ comme volontaire. Il est remplacé par le guitariste Mick Taylor, alors âgé de 20 ans, passé par les Bluesbreakers de John Mayall. Sa dernière apparition officielle avec les Stones remonte à décembre 1968, pour le film Rock and Roll Circus.
Le départ se fait dans un climat de tensions, mais on ne sait pas dans quelle mesure l’état de santé et les ennuis judiciaires de Jones ont pesé face à la volonté de Jagger et Richards de reprendre la main. Les deux explications se superposent, et les témoignages divergent.
Brian Jones, pionnier du rock britannique.
La mort de Brian Jones : ce que l’on sait
Dans la nuit du 2 au 3 juillet 1969, Brian Jones est retrouvé au fond de la piscine de Cotchford Farm, sa propriété du Sussex. Il est déclaré mort à son arrivée à l’hôpital. Le coroner conclut à une noyade, requalifiée en « death by misadventure », l’équivalent d’une mort accidentelle. Son foie et son cœur portaient les traces d’une forte consommation d’alcool et de drogues.
Deux jours plus tard, le 5 juillet, les Rolling Stones jouent à Hyde Park, devant une foule immense, un concert gratuit dédié à sa mémoire. Mick Jagger y lit des extraits du poème Adonais de Shelley et des papillons blancs sont lâchés.
Qui a tué Brian Jones ? Les théories
- Version officielle : noyade accidentelle, sous l’effet de l’alcool et de substances.
- Théorie du meurtre : en 1993, il est rapporté que Frank Thorogood, ouvrier engagé pour des travaux à Cotchford Farm, aurait tué Jones à la suite d’une dispute d’argent. Il aurait avoué à Tom Keylock, ancien chauffeur et homme de confiance des Stones, qui a toujours démenti. Ces allégations n’ont jamais été démontrées.
- Réexamen policier : en 2009, la police du Sussex a rouvert l’examen du dossier. En 2010, elle a conclu à l’absence de preuve nouvelle remettant en cause le verdict initial.
Autrement dit : la thèse du meurtre circule depuis des décennies, mais aucune preuve ne l’a établie. Le mystère n’est pas résolu, il n’est pas non plus prouvé.
Brian Jones, star du rock intemporel.
L’héritage de Brian Jones
Dans le récit habituel des Stones, Jones est l’homme du début et de la fin, entre le fondateur qui a donné un nom et un son au groupe et le musicien déchu écarté sept ans plus tard. Ce qu’il laisse est audible : une manière de traiter les instruments comme des couleurs, qui a ouvert le rock britannique à des sonorités non occidentales avant que la mode psychédélique ne s’en empare. Sur Paint It, Black, il suffit d’écouter l’introduction pour mesurer ce que le groupe lui doit.
Le cinéaste Nick Broomfield lui a consacré le documentaire The Stones and Brian Jones, qui prolonge la réflexion sur sa place dans l’histoire du groupe. Les portraits plus larges des Stones, eux, se lisent dans notre dossier Rolling Stones, histoire d’un phénomène musical et dans le portrait de Mick Jagger.
FAQ : Brian Jones en questions
Comment est mort Brian Jones ?
Il a été retrouvé noyé dans sa piscine, à Cotchford Farm, le 3 juillet 1969. L’enquête a conclu à une mort accidentelle (« misadventure »), l’alcool et les drogues ayant joué un rôle.
Qui a tué Brian Jones ?
Aucune preuve ne désigne un coupable. Une rumeur évoque Frank Thorogood, ouvrier de la propriété, mais ses prétendus aveux n’ont jamais été établis et la police du Sussex n’a rien trouvé de nouveau en 2010.
Pourquoi Brian Jones a-t-il quitté les Rolling Stones ?
Il a été écarté début juin 1969 par Jagger, Richards et Watts, dans un contexte d’ennuis judiciaires, d’addictions et de conflits d’autorité sur la direction du groupe. Il a été remplacé par Mick Taylor.
De quels instruments jouait Brian Jones ?
Guitare, harmonica, piano, sitar, marimba, dulcimer, flûte à bec, saxophone. Le sitar de Paint It, Black et le marimba de Under My Thumb sont ses contributions les plus célèbres.
Qui a remplacé Brian Jones dans les Rolling Stones ?
Mick Taylor, ancien des Bluesbreakers de John Mayall, a rejoint le groupe en juin 1969.
Pour aller plus loin, retrouvez les films qui racontent le rock dans notre sélection Films rock au cinéma.
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