Queens of the Stone Age – « Perfecth »

⭐⭐⭐⭐ 4/5 – Une tequila partagée avec Josh Homme, une écoute secrète dans un studio parisien, puis neuf chansons qui prennent le contre-pied de tout ce que l’on croyait savoir de Queens of the Stone Age. Plus atmosphérique, plus vulnérable, Perfecth raconte avant tout la reconstruction d’un homme qui a choisi de transformer ses fissures en art.

Le 2 juillet dernier restera comme l’une de ces journées dont on se souvient longtemps après avoir vidé sa carte mémoire et rangé son carnet de notes. En début d’après-midi, Rock Sound est convié à une écoute secrète du nouvel album de Queens of the Stone Age dans un studio parisien soigneusement dissimulé. Quelques journalistes, une pièce plongée dans une semi-pénombre confortable et cette impression étrange de s’apprêter à découvrir quelque chose qui n’appartient encore à personne. Puis la porte s’ouvre.

Josh Homme et Michael Shuman entrent, bouteille de tequila à la main. Un shot pour tout le monde. « Histoire de vous mettre dans l’ambiance pour l’écoute » dit Josh Homme. Quelques rires, quelques photos, puis déjà le départ. Pas question de rester dans un coin de la pièce à observer les visages pendant l’écoute. « It would be awkward to be staring at you guys all along » glisse Josh Homme avec un clin d’oeil.

Cinq minutes plus tard, les deux hommes ont disparu. Direction le Stade de France où Queens of the Stone Age doit assurer la première partie de System Of A Down quelques heures plus tard… et où je dois interviewer Acid Bath avant son passage sur scène. Quelle journée ! Une de celles où le rock va rythmer mes pas et mes mots. Une de celles qui resteront gravées en moi.

Nous restons seuls avec neuf chansons inédites. Et, à vrai dire, quelques gouttes de tequila aident peut-être à comprendre la logique du disque.

Il n’est pas la suite de In Times New Roman…. Il n’est pas non plus le nouveau mur de riffs écrasants que certains attendront inévitablement. Il est ailleurs. Plus nu. Plus vulnérable.

À bien des égards, Perfecth apparaît comme le véritable prolongement de l’expérience des Catacombes de Paris. Cet instant suspendu où la puissance du groupe se mettait soudain au service de quelque chose d’infiniment plus intime. Car derrière le titre volontairement bancal de l’album se cache son véritable sujet : les imperfections. Les cassures. Les cicatrices. Et il est difficile de ne pas y voir le reflet du parcours récent de Josh Homme.

Ces dernières années ont laissé des traces. Les problèmes de santé. Les batailles personnelles. Les pertes. Les épreuves dont il n’a jamais fait mystère. La référence revendiquée au kintsugi, cet art japonais consistant à réparer les céramiques brisées en soulignant leurs fractures à l’or, dépasse largement l’habillage promotionnel. Elle constitue le cœur même du disque. Jamais sans doute Homme n’aura semblé aussi disposé à montrer ses fragilités.

Musicalement, cela se traduit par un album déroutant, parfois même déstabilisant pour qui attendrait les Queens les plus abrasifs. Les guitares se font plus légères. Les tempos respirent davantage. La voix occupe l’espace autrement. On y entend moins le chef de bande swagger du désert californien que l’homme qui regarde derrière lui.

Dès l’ouverture,« It’s Only Love » annonce la couleur. Là où l’on pouvait attendre une entrée fracassante, Queens of the Stone Age choisit la retenue. Le morceau avance comme une respiration profonde après la tempête. Quelques minutes suffisent à comprendre que Perfecth suivra une trajectoire bien différente des précédents albums. L’ambiance est feutrée, presque suspendue, et pourtant la tension demeure palpable. On retrouve ce sentiment étrange que procuraient déjà les Catacombes : celui d’être face à un groupe qui n’a plus besoin de hausser le ton pour capter l’attention.

« Insignificant Other » en est l’exemple le plus éclatant. Josh Homme l’a lui-même présenté comme une chanson sur la distance et sur cette sensation vertigineuse de voir quelqu’un qui représentait autrefois tout votre univers devenir soudainement absent. La musique épouse parfaitement ce sentiment. Tout semble flotter dans une sorte de lenteur élégante, presque nonchalante, comme si le morceau refusait de se précipiter vers une conclusion. On pense parfois à l’atmosphère de Make It Wit Chu, mais débarrassée de sa sensualité insouciante. Ici, il est question de ce qui reste lorsque la poussière est retombée.

Puis arrive« Where The Goth Girls At? », probablement l’une des plus grandes surprises du disque. Son titre pourrait laisser croire à une plaisanterie ou à un exercice de style, mais le morceau développe au contraire une étrange montée en tension. Il avance lentement, presque à pas feutrés, avant de prendre une ampleur inquiétante. Une tension sourde s’installe progressivement jusqu’à faire basculer la chanson dans quelque chose de bien plus sombre que ne le laissait présager son intitulé.

Mais c’est peut-être« Mono » qui cristallise le mieux la nouvelle direction empruntée par Queens of the Stone Age. Étrange, flottant, insaisissable, le morceau semble constamment osciller entre lumière et obscurité. Des textures psychédéliques apparaissent puis disparaissent, la rythmique se dérobe sous les pieds de l’auditeur et la voix de Homme traverse l’ensemble comme un fil conducteur fragile. Plusieurs critiques y ont vu l’un des sommets émotionnels du disque, précisément parce qu’il refuse toute évidence… et finit par vous hanter.

À l’inverse,« Easy Street » touche presque immédiatement. Derrière sa chaleur acoustique et ses harmonies accueillantes se cache une mélancolie profonde. Les guitares y semblent plus proches, plus humaines, tandis que le chant de Josh Homme prend des allures de confession. Il y a quelque chose de particulièrement émouvant dans cette manière d’évoquer les blessures sans jamais céder au pathos. Comme une acceptation tranquille de ce qui a été perdu.

Le résultat est peut-être l’album le plus émouvant de Queens of the Stone Age depuis… Like Clockwork. Pas nécessairement le plus spectaculaire ni le plus lourd. Mais l’un des plus humains.

À mesure que défilent les neuf morceaux, une sensation s’impose : Homme ne cherche plus à impressionner. Il cherche à raconter ce qui reste lorsque l’on a survécu à plusieurs tempêtes. Et paradoxalement, c’est peut-être ce qui rend Perfecth aussi beau et aussi touchant.

Lorsque la dernière note s’éteint, je repense à cette bouteille de tequila posée au milieu de la pièce en ce 2 juillet à Paris. À ce toast lancé avant l’écoute. À cette drôle d’atmosphère faite de légèreté, de mélancolie et de gratitude. Comme si cet album tout entier était finalement cela…

La célébration discrète de quelqu’un qui connaît désormais le prix des choses fragiles.