Les 15 plus grands groupes de hard rock des années 70

Le hard rock des années 70, c’est le moment où des types en pattes d’éléphant ont décidé que le blues pouvait être joué dix fois plus fort. Amplis qui hurlent, solos à rallonge, chanteurs qui montent dans les aigus, batteurs qui frappent comme des bûcherons et pochettes qu’aucun responsable marketing n’aurait validées aujourd’hui. Le genre n’a pas encore de nom stable, on dit « heavy », « hard », parfois « progressif » quand le solo dépasse dix minutes, et personne ne s’en préoccupe.

Si tu cherches les groupes de hard rock des années 70 qui comptent vraiment, tu es au bon endroit. On y retrouve les pionniers britanniques qui ont inventé le riff lourd, les Australiens qui ont compris que la simplicité est une arme, les Américains qui ont ajouté la pyrotechnie et les Allemands qui ont préparé la suite. Quinze noms, quinze raisons de monter le volume jusqu’à faire trembler les voisins.

Le classement est subjectif, assumé, et discutable avec une bière à la main. Pour la suite de l’histoire, direction nos 20 plus grands groupes de hard rock des années 80.

 

Le classement des 15 plus grands groupes de hard rock des années 70

1. Led Zeppelin (Royaume-Uni)

Le quatrième album (1971), sans titre ni nom de groupe sur la pochette, contient « Stairway to Heaven », puis viennent Houses of the Holy (1973), Physical Graffiti (1975), double album monumental, et Presence (1976). Jimmy Page invente des riffs et joue de la guitare avec un archet de violon, Robert Plant les chante, John Bonham les écrase, John Paul Jones tient la maison. Le groupe s’arrête en 1980 à la mort de Bonham, ce qui en fait l’une des rares dissolutions propres du rock. Toute l’histoire est dans notre dossier Led Zeppelin. Pour commencer : le quatrième album.

 

2. Deep Purple (Royaume-Uni)

La formation la plus célèbre, avec Ian Gillan, Ritchie Blackmore, Jon Lord, Roger Glover et Ian Paice, sort In Rock (1970), Fireball (1971) puis Machine Head (1972), qui contient « Highway Star » et « Smoke on the Water », dont le riff est appris par des générations de guitaristes débutants, avec plus ou moins de réussite. L’album live Made in Japan (1972) est une référence du genre. Burn (1974) introduit David Coverdale et Glenn Hughes, avant le départ de Blackmore en 1975. Pour commencer : Made in Japan.

 

3. Black Sabbath (Royaume-Uni)

Birmingham, ville d’usines. Le groupe, formé par Ozzy Osbourne, Tony Iommi, Geezer Butler et Bill Ward, enregistre son premier album en un temps record, à en croire la légende. Paranoid (1970) contient « War Pigs » et « Iron Man », Master of Reality (1971), Vol. 4 (1972) et Sabbath Bloody Sabbath (1973) prolongent le mouvement : des riffs lourds et des paroles sombres. Le groupe invente à peu près tout ce qui deviendra le metal, et Ozzy est renvoyé en 1979. La suite est dans nos meilleurs albums metal. Pour commencer : Paranoid.

4. AC/DC (Australie)

Sydney, 1973, les frères Malcolm et Angus Young, nés en Écosse, et un son qui ne bouge pas. High Voltage (1975), Let There Be Rock (1977), Powerage (1978), le live If You Want Blood You’ve Got It (1978) et Highway to Hell (1979), produit par Mutt Lange : du boogie lourd, sans fioriture, mené par un Bon Scott qui chante la vie dissolue avec un sourire en coin. Bon Scott meurt en février 1980, et le groupe repart avec Brian Johnson pour Back in Black, l’un des albums les plus vendus de l’histoire. Pour commencer : Highway to Hell.

 

5. Aerosmith (États-Unis)

Boston. Le premier album (1973) contient « Dream On », Get Your Wings (1974), Toys in the Attic (1975) et Rocks (1976) font d’Aerosmith le groupe de hard rock américain de la décennie. Steven Tyler a la bouche immense et le sens du spectacle, Joe Perry les riffs. Le duo sera surnommé les « Toxic Twins », pour des raisons qui n’ont rien de musical. Pour commencer : Rocks.

 

6. Kiss (États-Unis)

New York, maquillage, bottes à plateformes et pyrotechnie. Les premiers disques se vendent modestement, jusqu’à Alive! (1975), double album en concert qui fait décoller la carrière. Destroyer (1976), produit par Bob Ezrin, et Love Gun (1977) installent la légende, avec « Rock and Roll All Nite » en hymne. En 1978, les quatre membres sortent chacun un album solo le même jour, ce qui en dit long sur l’époque. Le groupe a compris que le hard rock est aussi un spectacle. Pour commencer : Alive!.

 

7. Thin Lizzy (Irlande)

Dublin. Phil Lynott, né d’un père brésilien et d’une mère irlandaise, mène le groupe avec une classe rare. Jailbreak (1976), avec « The Boys Are Back in Town », et Live and Dangerous (1978) installent un hard rock mélodique, porté par des guitares jumelles. Black Rose (1979) accueille Gary Moore. Le chanteur est mort en 1986. Pour commencer : Live and Dangerous.

 

8. UFO (Royaume-Uni)

Londres. Michael Schenker rejoint le groupe en 1973 et lui donne une dimension supplémentaire. Phenomenon (1974) contient « Doctor Doctor » et « Rock Bottom », Lights Out (1977) et Obsession (1978) confirment. Strangers in the Night (1979), un double live, est une référence pour tous les guitaristes qui suivront. Schenker part en 1978, et le groupe n’a jamais retrouvé exactement le même éclat. Pour commencer : Strangers in the Night.

 

9. Rainbow (Royaume-Uni)

Ritchie Blackmore quitte Deep Purple en 1975 et monte Rainbow avec Ronnie James Dio au chant. Le premier album de 1975 puis Rising (1976), avec « Stargazer », sont des disques qui mêlent hard rock et imagerie médiévale, bien avant que le power metal ne s’y mette. Dio part en 1978 et le groupe prend une direction plus commerciale. Pour commencer : Rising.

10. Scorpions (Allemagne)

Hanovre. Virgin Killer (1976) a une pochette qui a fait scandale, et ce n’est pas la meilleure raison de l’écouter. Taken by Force (1977), le live Tokyo Tapes (1978) et Lovedrive (1979), qui marque le retour de Michael Schenker à la guitare, installent le groupe. Le groupe est devenu une référence mondiale du hard allemand. Pour commencer : Tokyo Tapes.

11. Van Halen (États-Unis)

Pasadena. Découvert par Gene Simmons de Kiss, le groupe sort son premier album en 1978. « Eruption » et la reprise « You Really Got Me » des Kinks changent la façon de jouer de la guitare. Eddie Van Halen invente un style, des techniques et des sons qui seront copiés pendant des décennies, David Lee Roth ajoute le spectacle. Van Halen II (1979) confirme. À lire en complément : nos 20 meilleurs guitar heroes. Pour commencer : le premier album, sans hésiter.

12. Bad Company (Royaume-Uni)

Un supergroupe formé par Paul Rodgers et Simon Kirke, ex-Free, Mick Ralphs, ex-Mott the Hoople, et Boz Burrell, ex-King Crimson. Le premier album sort en 1974 sur le label Swan Song de Led Zeppelin, dont c’est la première signature. Straight Shooter (1975) contient « Feel Like Makin’ Love ». Du hard rock au groove léger, qui sait aussi respirer. Pour commencer : le premier album.

13. Free (Royaume-Uni)

Londres. Paul Rodgers, Paul Kossoff, Andy Fraser et Simon Kirke sortent Fire and Water (1970), avec « All Right Now », un classique du hard rock britannique à riff simple, qui passe encore en radio. Le groupe se sépare en 1973, et Paul Kossoff, guitariste, meurt en 1976. Pour commencer : « All Right Now », puis Fire and Water.

14. Uriah Heep (Royaume-Uni)

Londres. Very ‘eavy… Very ‘umble (1970), Look at Yourself (1971), Demons and Wizards (1972) et The Magician’s Birthday (1972) mêlent hard rock, claviers et imagerie fantastique, avec « Easy Livin' » en tube. Un groupe parfois sous-estimé qui a influencé le metal progressif. Pour commencer : Demons and Wizards.

15. Blue Öyster Cult (États-Unis)

New York. « (Don’t Fear) The Reaper » (1976), sur Agents of Fortune, est un classique, devenu involontairement célèbre grâce à un sketch du Saturday Night Live en 2000 où il fallait « plus de cloche à vache ». Ironie de l’histoire : le groupe valait mieux que ça. Son hard rock sombre et cérébral avait peu de concurrents. Pour commencer : Agents of Fortune.

Hard rock ou heavy metal : où est la frontière ?

La question revient à chaque dîner entre amateurs, et elle n’a pas de réponse définitive. Dans les années 70, les mots sont interchangeables : Black Sabbath est « hard rock » dans les magazines de l’époque, avant que le terme « heavy metal » ne s’impose. On peut résumer ainsi : le hard rock reste proche du blues et du boogie, avec des refrains qu’on peut chanter ; le metal pousse la lourdeur, la vitesse et les thèmes sombres. Mais aucun groupe de cette liste n’a jamais demandé son avis à un taxonomiste.

Ce flou est une chance. Il a permis à Led Zeppelin de passer d’un blues électrique à des morceaux acoustiques sans perdre son public, à Deep Purple de mélanger claviers et riffs, à Thin Lizzy de glisser des harmonies celtiques dans le hard rock et à Van Halen de réinventer la guitare en quelques minutes. C’est aussi pour ça que le hard rock des années 70 est aussi riche : personne ne savait encore ce qui était interdit.

Ce que le hard rock des années 70 a changé

Le genre invente la figure du guitar hero, qui monte sur scène avec des amplis empilés et joue des solos de plusieurs minutes. Il invente aussi le concert de stade, avec des écrans, des effets et des tournées interminables. Les albums live deviennent un format à part entière : Made in Japan, Alive!, Live and Dangerous, Tokyo Tapes sont des classiques autant que les disques studio.

Enfin, le hard rock des années 70 est une base pour tout ce qui suit. Sans Sabbath, pas de metal. Sans Deep Purple et Rainbow, pas de metal néoclassique. Sans Thin Lizzy et UFO, pas d’harmonies jumelées chez Iron Maiden. Sans Van Halen, pas de légions de guitaristes aux doigts rapides. Les années 80 s’appuient toutes sur ces fondations.

Par où commencer : une playlist d’urgence

Si tu n’as qu’une heure, commence par « Black Dog » (Led Zeppelin), « Smoke on the Water » (Deep Purple), « Paranoid » (Black Sabbath), « Highway to Hell » (AC/DC), « Walk This Way » (Aerosmith), « The Boys Are Back in Town » (Thin Lizzy) et « Eruption » (Van Halen). Puis choisis un album live, Made in Japan ou Live and Dangerous, pour comprendre pourquoi la scène était alors le vrai tribunal.

Comment on a classé ces groupes

Trois critères, pas un de plus. D’abord l’influence : combien de groupes, dans les décennies suivantes, ont piqué un riff, une posture ou une idée de production à ceux de la liste. Ensuite la constance : un album culte ne suffit pas, il faut une série de disques qui tiennent debout. Enfin le live, parce que le hard rock des années 70 se juge sur scène, devant des gens qui transpirent, pas dans un studio climatisé.

Ce classement a donc ses injustices. Un groupe qui a enchaîné trois chefs-d’œuvre en trois ans peut passer derrière un autre qui a tenu dix ans sans faillir. On assume. Si ton groupe préféré est mal placé, c’est probablement parce que tu as raison et que nous avons tort, mais le magazine a des délais.

Les pochettes, les studios, les excès

Le hard rock des années 70 ne se résume pas à la musique. C’est aussi une esthétique : pochettes ambitieuses, photos de groupe sous un éclairage douteux, cheveux longs, vestes en cuir et pantalons moulants. Les tournées durent des mois, les hôtels en gardent des souvenirs, les managers en gardent des cicatrices. Chaque groupe de cette liste a son lot d’anecdotes plus ou moins vérifiables, et on se garde bien de reprendre celles qu’on ne peut pas sourcer.

Ce qui est certain, c’est que l’industrie du disque vit alors sa période la plus généreuse. Les budgets studio gonflent, les albums doubles se multiplient, les tournées américaines deviennent des machines de guerre. Le hard rock en est le moteur, et il le sait.

Et en France ?

À l’époque, le hard rock français se cherche encore, et les groupes anglais et américains remplissent les salles. La relève viendra dans les années 80, avec une scène qui s’organise. Pour voir où ça mène, un détour par nos groupes de rock des années 80 s’impose.

Ce qu’on a laissé sur le bord de la route

Rush, ZZ Top, Boston, Nazareth, Montrose, Budgie : l’espace manque, pas les arguments. Le hard rock des années 70 était une usine à riffs.

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