Les années 60, c’est l’atelier où le rock a été inventé, cassé, réparé et vendu à des millions de gamins qui n’avaient jamais entendu ça. En dix ans, on passe de trois accords et d’une coupe au bol à des guitares saturées, des albums concepts, des festivals sous la boue et des types qui brûlent leur instrument sur scène. Les rapports de force changent aussi : ce ne sont plus les parents qui décident de ce qu’on écoute, ce sont les gamins.
Si tu cherches les groupes de rock des années 60 qui comptent vraiment, tu es au bon endroit. On y trouve la British Invasion, les frisés de Californie, les poètes new-yorkais sous amphétamines, les garages de Detroit qui préparent le punk et quelques types qui inventent le hard rock sans le savoir. Vingt groupes, vingt raisons de ressortir un électrophone.
Le classement est subjectif, assumé, et discutable avec une bière à la main. Pour la suite de l’histoire, direction nos 20 plus grands groupes de rock des années 80, et pour remonter le fil, notre dossier sur les 66 plus grands singles rock, 1950-1970.
Le classement des 20 plus grands groupes de rock des années 60
1. The Beatles (Royaume-Uni)
Liverpool, Hambourg, puis le monde entier. Please Please Me sort en 1963, l’émission d’Ed Sullivan en février 1964 fait basculer l’Amérique, Rubber Soul (1965) et Revolver (1966) changent la façon de fabriquer un disque. Le groupe arrête les concerts en 1966, passe son temps en studio et invente à peu près tout ce que le rock fait encore aujourd’hui : Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967), l’album blanc (1968), Abbey Road (1969). Leur dernière apparition publique a lieu sur le toit d’un immeuble londonien en janvier 1969, et le groupe se sépare en 1970. L’histoire est dans notre papier sur l’impact des Beatles. Pour commencer : Revolver.
2. The Rolling Stones (Royaume-Uni)
Les anti-Beatles de service, ou en tout cas leur version mal élevée. Le groupe se forme en 1962, « (I Can’t Get No) Satisfaction » (1965) installe le riff le plus célèbre du siècle, et la période 1968-1969 est un sommet : Beggars Banquet (1968) et Let It Bleed (1969). Brian Jones meurt en juillet 1969, quelques jours avant un concert gratuit à Hyde Park, et la fin de l’année est marquée par le concert d’Altamont, qui tourne mal. Le guitariste Keith Richards a droit à sa propre fiche. Pour commencer : Let It Bleed.
3. The Who (Royaume-Uni)
« My Generation » (1965) donne le ton : bégayer de rage, détruire son matériel et s’en vanter. Pete Townshend a des idées trop grandes pour un single de trois minutes : The Who Sell Out (1967) imite une radio pirate avec des faux jingles, Tommy (1969) invente l’opéra rock, ce qui n’est pas rien. Le groupe marque aussi Monterey en 1967 et Woodstock en 1969 par des prestations qui laissent des traces, et du matériel détruit. Pour commencer : Tommy, ou « My Generation » pour la version courte.
4. The Kinks (Royaume-Uni)
Les frères Davies, Ray et Dave, qui se détestent et écrivent des chefs-d’œuvre. « You Really Got Me » (1964) installe un riff saturé qui influencera des générations. « Waterloo Sunset » (1967) est l’une des plus belles chansons de l’époque. Le groupe est interdit de tournée aux États-Unis pendant plusieurs années, ce qui freine sa carrière là-bas. The Kinks Are the Village Green Preservation Society (1968) est un disque magnifique que personne n’a acheté à l’époque. Pour commencer : « Waterloo Sunset », puis l’album Village Green.
5. The Doors (États-Unis)
Los Angeles, 1967. Jim Morrison, poète et ivrogne, Ray Manzarek et ses claviers, Robby Krieger et sa guitare, John Densmore derrière. Le premier album contient « Light My Fire » et « The End », qui vaudra au groupe d’être viré d’un club de Los Angeles. Strange Days (1967) et Waiting for the Sun (1968) prolongent l’aventure. Morrison meurt en 1971 à Paris. Le groupe garde une aura que même les posters ne parviennent pas à écorner. Pour commencer : le premier album.
6. The Jimi Hendrix Experience (États-Unis et Royaume-Uni)
Un Américain arrivé à Londres en 1966, deux Anglais pour l’accompagner, Noel Redding et Mitch Mitchell. Are You Experienced (1967) change la façon dont on joue de la guitare électrique, Axis: Bold as Love (1967) et Electric Ladyland (1968) vont plus loin. Au festival de Monterey la même année, Hendrix met le feu à sa guitare. Il meurt en septembre 1970. Pour comprendre l’ampleur du bonhomme, lis notre classement des 15 meilleurs guitaristes de tous les temps. Pour commencer : Are You Experienced.
7. Cream (Royaume-Uni)
Eric Clapton, Jack Bruce, Ginger Baker : un supergroupe avant que le mot existe. Fresh Cream (1966), Disraeli Gears (1967) avec « Sunshine of Your Love », puis Wheels of Fire (1968) posent les bases du blues-rock lourd. Le trio se sépare en 1968 après un concert d’adieu au Royal Albert Hall. Les egos ont fini par avoir raison d’eux. Pour commencer : Disraeli Gears.
8. The Velvet Underground (États-Unis)
New York, Andy Warhol à la production artistique, Lou Reed à l’écriture, John Cale à l’alto électrique et à la basse. The Velvet Underground & Nico (1967), avec sa banane sur la pochette, est un disque qui n’a pas vendu grand-chose et qui a fondé des groupes par milliers. White Light/White Heat (1968) pousse le bruit plus loin, et Cale quitte le groupe peu après. Pour le versant Nico, lis notre papier Nico, femme fatale. Pour commencer : The Velvet Underground & Nico.
9. The Beach Boys (États-Unis)
Brian Wilson, génie fragile, cesse de tourner en 1964 pour se consacrer au studio et enferme un orchestre pour Pet Sounds (1966). « Good Vibrations » (1966), construit comme un puzzle sonore, est l’un des singles les plus complexes de l’époque. Le projet Smile, trop ambitieux, est abandonné. Les paroles sont tendres, les harmonies vocales sont d’une précision d’horloger, et le disque a été une influence revendiquée par les Beatles eux-mêmes. Pour commencer : Pet Sounds.
10. Pink Floyd (Royaume-Uni)
Avant la gloire planétaire, il y avait Syd Barrett. The Piper at the Gates of Dawn (1967) est un disque psychédélique, bricolé et fou, né dans les clubs londoniens. Barrett quitte le groupe en 1968 et David Gilmour le remplace. A Saucerful of Secrets (1968) et More (1969) cherchent déjà une autre voie. La suite est dans notre papier sur l’évolution musicale de Pink Floyd. Pour commencer : The Piper at the Gates of Dawn.
11. Creedence Clearwater Revival (États-Unis)
Californie, mais le son vient du bayou. En 1969, le groupe sort trois albums : Bayou Country, Green River et Willy and the Poor Boys. « Proud Mary », « Bad Moon Rising », « Fortunate Son » : John Fogerty écrit des tubes avec la précision d’un boucher et la voix d’un camionneur. Une usine à singles qui n’a jamais eu besoin de décor. Pour commencer : Willy and the Poor Boys.
12. The Animals (Royaume-Uni)
Newcastle. « The House of the Rising Sun » (1964), standard folk transformé en cri, est numéro un des deux côtés de l’Atlantique grâce à l’orgue d’Alan Price et à la voix d’Eric Burdon. « We Gotta Get Out of This Place » (1965) devient un hymne. Trois minutes qui ont changé la façon dont on reprend un classique. Pour commencer : ces deux titres, puis la suite.
13. The Byrds (États-Unis)
Une Rickenbacker à douze cordes jouée par Roger McGuinn, des harmonies vocales, et une reprise de Bob Dylan : « Mr. Tambourine Man » (1965) invente le folk-rock. Younger Than Yesterday (1967) puis Sweetheart of the Rodeo (1968), avec Gram Parsons, ouvrent la voie au country rock. Pour le côté Dylan, lis notre dossier sur Bob Dylan. Pour commencer : Younger Than Yesterday.
14. Jefferson Airplane (États-Unis)
San Francisco, l’été de l’amour. Surrealistic Pillow (1967) contient « White Rabbit », inspiré d’Alice au pays des merveilles et d’un goût marqué pour le LSD, et « Somebody to Love ». After Bathing at Baxter’s (1967) pousse l’expérimentation plus loin. Grace Slick est une voix qui ne ressemble à aucune autre, et le groupe joue à Woodstock en 1969. Pour commencer : Surrealistic Pillow.
15. Grateful Dead (États-Unis)
San Francisco aussi. Le groupe, mené par Jerry Garcia, joue lors des « Acid Tests » de Ken Kesey et devient une machine à improviser, avec des concerts qui n’ont jamais deux fois le même visage. Aoxomoxoa (1969) et le live Live/Dead (1969) donnent le ton d’une aventure qui durera près de trente ans. Pour le contexte, lis notre papier 10 albums hallucinés. Pour commencer : Live/Dead.
16. The Yardbirds (Royaume-Uni)
Un groupe où sont passés Eric Clapton, Jeff Beck puis Jimmy Page. Pas mal pour un CV. Clapton part en 1965, agacé par la direction pop de « For Your Love », Beck le remplace. Le groupe apparaît dans le film Blow-Up d’Antonioni en 1966. Après la dissolution, Page monte les New Yardbirds, qui deviendront Led Zeppelin. Le fil est raconté dans notre dossier Led Zeppelin. Pour commencer : « Heart Full of Soul ».
17. The Stooges (États-Unis)
Detroit, Iggy Pop torse nu et un son qui annonce déjà le punk. The Stooges (1969), produit par John Cale, contient « I Wanna Be Your Dog » et ne se vend pas. Il est aujourd’hui un classique. Le groupe n’a pas besoin de technique, il a besoin de culot, et il en a à revendre. Le parcours de l’Iguane est dans notre papier Iggy Pop, odyssée sauvage du parrain du punk. Pour commencer : le premier album.
18. MC5 (États-Unis)
Detroit toujours. Kick Out the Jams (1969) est un album enregistré en concert en octobre 1968 au Grande Ballroom, avec le cri d’ouverture qui a fait date. Le groupe est lié à un mouvement politique d’extrême gauche, les White Panthers, et ça se sent. Du rock bruyant, politisé et sans filtre, qui préfigure le punk. Pour commencer : Kick Out the Jams, à fond.
19. Led Zeppelin (Royaume-Uni)
Le groupe se forme en 1968 sous le nom de New Yardbirds, avant de prendre celui de Led Zeppelin. Leur premier album sort en janvier 1969, suivi la même année de Led Zeppelin II, qui contient « Whole Lotta Love ». La décennie suivante leur appartiendra, mais le coup d’envoi est donné ici. Notre dossier raconte la suite. Pour commencer : Led Zeppelin II.
20. Steppenwolf (États-Unis et Canada)
« Born to Be Wild » (1968) contient l’expression « heavy metal thunder », souvent citée comme l’une des premières apparitions du mot dans une chanson de rock. Le titre est devenu la bande-son de Easy Rider, film emblématique de 1969. John Kay a la voix d’un type qui n’a jamais lâché son blouson. Pour commencer : « Born to Be Wild », sur une route vide.
Pourquoi les années 60 ont tout changé
On peut résumer la décennie en une série de ruptures. En 1964, la British Invasion fait comprendre aux Américains que le rock peut aussi venir d’ailleurs. En 1965, Bob Dylan branche sa guitare au festival de Newport, et une partie du public hurle. En 1967, Sgt. Pepper et le festival de Monterey installent l’idée que le rock est un art à part entière. En 1969, Woodstock et Altamont montrent les deux faces de la même médaille : la fête et le chaos.
Le disque change de statut. Au début de la décennie, on achète des 45 tours. À la fin, on achète des albums, on regarde les pochettes, on lit les paroles. Les groupes de cette liste ont participé à ce basculement, en transformant le format et en poussant les studios à leurs limites. Le matériel évolue aussi : amplis plus puissants, effets de distorsion, claviers électriques, magnétophones à plusieurs pistes.
Enfin, la décennie invente des familles : le blues-rock britannique, le folk-rock californien, le psychédélisme de San Francisco, le garage américain, le proto-punk de Detroit. Chacune produira des enfants dans les années 70, ce qui explique qu’on retrouve encore aujourd’hui des groupes qui citent les Kinks, les Stooges ou les Byrds comme références.
Par où commencer : une playlist d’urgence
Si tu n’as qu’une heure, commence par « Satisfaction » (Rolling Stones), « My Generation » (The Who), « You Really Got Me » (The Kinks), « Light My Fire » (The Doors), « Purple Haze » (Jimi Hendrix), « Sunshine of Your Love » (Cream) et « White Rabbit » (Jefferson Airplane). Puis ajoute Pet Sounds en entier, et finis par « I Wanna Be Your Dog » pour vérifier que le punk n’est pas né en 1976.
Ce qu’on a laissé sur le bord de la route
The Small Faces, The Zombies, The Troggs, Love, Moby Grape : l’espace manque, pas les arguments. Les années 60 sont une mine dont on n’a gratté que la surface.
Pour aller plus loin
- Histoires secrètes des 66 plus grands singles rock, 1950-1970
- Les 25 plus grands groupes de rock
- Les 50 albums de rock les plus influents
Vous pourriez aimer :
