Bruce Springsteen a passé cinquante ans à chanter l’Amérique qui se lève tôt et rentre fatiguée. Il a aussi, accessoirement, fini milliardaire en dollars, ce qui laisse songeur pour un porte-parole de la classe ouvrière. Mais l’homme a toujours su manier ses contradictions, et surtout une guitare.
Voici l’essentiel : d’où il vient, les disques qui comptent, le E Street Band, et cette habitude qu’il a de ne pas se taire quand ça dérange.
Qui est Bruce Springsteen ?
Né le 23 septembre 1949 à Long Branch, dans le New Jersey, Bruce Springsteen grandit à Freehold, ville ouvrière. Fils d’Adele Zerilli et de Douglas Frederick Springsteen, il découvre Elvis Presley, qui sera pour lui une révélation. Le reste suit : une guitare, des bars de la côte, et un répertoire qui ne parle ni de fêtes ni de voitures de luxe, ou alors pour dire ce qu’elles coûtent.
Pourquoi l’appelle-t-on The Boss ?
Le surnom date des environs de 1973. Selon Wikipédia, il vient de la façon dont Springsteen dirigeait ses musiciens, très directif, et du fait qu’il les payait lui-même à la fin de chaque concert. Moins glamour qu’une légende de comptoir, mais on y croit davantage.
Famille
Il est marié depuis 1991 à Patti Scialfa, musicienne du E Street Band, après un premier mariage avec Julianne Phillips (1985-1989). Il a trois enfants : Jessica, Evan James et Sam Ryan.
Les albums qui comptent
Les débuts, en 1973, ont lieu avec Greetings from Asbury Park, N.J., puis The Wild, the Innocent and the E Street Shuffle, la même année. Le vrai tournant arrive deux ans plus tard.
| Album | Année | Pourquoi on s’y arrête |
|---|---|---|
| Born to Run | 1975 | La percée mondiale. Springsteen fait la une de Time et de Newsweek le même jour, le 27 octobre 1975. |
| Darkness on the Edge of Town | 1978 | Plus sombre, plus sec, centré sur les vies ordinaires. |
| The River | 1980 | Double album, de la fête au désenchantement. |
| Nebraska | 1982 | Disque dépouillé, loin des stades. |
| Born in the U.S.A. | 1984 | Le plus gros malentendu de sa carrière, détaillé plus bas. |
| Tunnel of Love | 1987 | Un disque intime, bien plus discret que le précédent. |
| The Ghost of Tom Joad | 1995 | Retour au folk et aux laissés-pour-compte. |
| The Rising | 2002 | Sa réponse musicale à l’après-11 septembre. |
| Wrecking Ball | 2012 | Colère sociale, mise en musique. |
| Western Stars | 2019 | Orchestrations amples, ambiance de grands espaces. |
| Letter to You | 2020 | Avec le E Street Band. |
| Only the Strong Survive | 2022 | Un album de reprises soul. |
La liste complète est plus longue : Human Touch et Lucky Town (1992), Devils and Dust (2005), We Shall Overcome: The Seeger Sessions (2006), Magic (2007), Working on a Dream (2009), High Hopes (2014). Notre avis : si tu débarques, commence par Born to Run, passe à Nebraska pour comprendre l’autre moitié du bonhomme, et garde Born in the U.S.A. pour la discussion qui suit.
Born in the U.S.A. : un hymne patriotique ?
Non, et c’est ce qui rend l’histoire drôle. La chanson raconte le retour d’un ancien du Vietnam rejeté par son pays, avec plus d’amertume que de fierté nationale. Ça n’a pas empêché Ronald Reagan de tenter de se l’approprier pour sa campagne de réélection en 1984, ni George H. W. Bush de reprendre le titre en 1988. Lire les paroles aurait sans doute évité l’incident.
Le E Street Band
Springsteen est le plus souvent accompagné du E Street Band. Parmi les noms qui comptent : Clarence Clemons au saxophone (mort le 18 juin 2011), Steven Van Zandt, Max Weinberg, Roy Bittan, Garry Tallent, Patti Scialfa, Nils Lofgren, ainsi que Danny Federici, décédé le 17 avril 2008. Sur scène, les concerts du Boss peuvent dépasser quatre heures, ce qui est une façon comme une autre de rentabiliser le billet.
Un concert capté à Hyde Park a été publié en vidéo en 2010 sous le titre London Calling: Live in Hyde Park, pour ceux qui voudraient vérifier sur pièces.
Un artiste qui prend position
Springsteen n’a jamais caché ses opinions. En 1999, American Skin (41 Shots) dénonçait la mort d’Amadou Diallo, jeune homme noir de 23 ans, non armé, touché par 41 balles tirées par des policiers new-yorkais. Plus récemment, il a critiqué le gouvernement de Donald Trump lors d’un concert à Milan le 30 juin 2025, puis publié le 28 janvier 2026 le titre Streets of Minneapolis, en réaction à la mort d’Alex Pretti et de Renee Good, tués par des agents de l’ICE.
Récompenses et actualité
Le palmarès est long : un Oscar de la meilleure chanson originale en 1994 pour Streets of Philadelphia, une entrée au Rock and Roll Hall of Fame en 1999, la médaille présidentielle de la Liberté remise par Barack Obama en 2016. Son site officiel mentionne aussi 20 Grammy Awards, deux Golden Globes et un Tony Award spécial pour Springsteen on Broadway, dont l’enregistrement est sorti en décembre 2018.
Côté disques, le coffret Tracks II: The Lost Albums est sorti le 27 juin 2025, suivi de Live from Asbury Park 2024 le 29 mai 2026. Le musée Bruce Springsteen Center for American Music a ouvert le 13 juin 2026. Pour les dates de tournée à venir, mieux vaut consulter le site officiel de l’artiste que n’importe quel article de blog, y compris celui-ci.
Sources
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