Deftones est un groupe de metal alternatif formé à Sacramento (Californie) en 1988 par Chino Moreno, Stephen Carpenter et Abe Cunningham. Dix albums studio, de Adrenaline (1995) à private music (22 août 2025). White Pony (20 juin 2000), certifié double platine aux États-Unis, reste leur disque le plus vendu.
Sacramento, 1988. Trois adolescents, Chino Moreno au chant, Stephen Carpenter à la guitare et Abe Cunningham à la batterie, fondent Deftones. Près de quarante ans plus tard, le groupe est devenu l’un des plus influents du metal alternatif : nés dans le sillage du nu metal, les Californiens s’en sont éloignés disque après disque pour aller vers le shoegaze, le trip-hop et le post-hardcore. Leur dixième album, private music, est sorti le 22 août 2025 chez Reprise.
Deftones
Deftones en quelques lignes
- Origine : Sacramento, Californie, États-Unis
- Formation : 1988
- Genres : metal alternatif, nu metal, post-metal, shoegaze
- Line-up actuel : Chino Moreno (chant), Stephen Carpenter (guitare), Abe Cunningham (batterie), Frank Delgado (platines, claviers), Fred Sablan (basse, depuis 2022)
- Anciens membres notables : Chi Cheng (basse, mort en 2013), Sergio Vega (basse, 2009 à 2021), Dominic Garcia (basse, aux débuts)
- Titres les plus connus : « My Own Summer (Shove It) », « Be Quiet and Drive (Far Away) », « Change (In the House of Flies) », « Digital Bath », « Elite », « Diamond Eyes », « Minerva »
- Labels : Maverick, puis Reprise (Warner)
Les débuts : Sacramento, Maverick et Adrenaline
Chino Moreno, Stephen Carpenter et Abe Cunningham montent le groupe à Sacramento en 1988, avec Dominic Garcia à la basse, bientôt remplacé par Chi Cheng. Signés chez Maverick, le label de Madonna, ils publient Adrenaline le 3 octobre 1995, produit par Terry Date. Le disque, certifié platine aux États-Unis, les installe dans la vague du metal alternatif californien.
Around the Fur (28 octobre 1997), lui aussi platine aux États-Unis, élargit le propos : « My Own Summer (Shove It) » et « Be Quiet and Drive (Far Away) » deviennent leurs premiers classiques et les guitares font désormais plus de place à l’atmosphère. Frank Delgado, aux platines et aux claviers, y ajoute déjà des effets sonores.
White Pony (2000) : le tournant
Sorti le 20 juin 2000 chez Maverick, White Pony est produit par Terry Date et enregistré principalement aux studios The Plant, à Sausalito (Californie). C’est le disque qui sort Deftones du nu metal : le groupe y mêle post-hardcore, trip-hop, shoegaze, rock progressif et post-rock, sans rien perdre de sa puissance. Frank Delgado y tient les platines et les synthétiseurs, et Chino Moreno commence à jouer de la guitare rythmique.
Quelques repères sur l’album :
- Il entre n° 3 au Billboard 200 avec 178 000 exemplaires la première semaine.
- Il est certifié double platine par la RIAA, le plus gros succès commercial du groupe.
- « Elite » remporte le Grammy de la meilleure performance metal (cérémonie 2001).
- Maynard James Keenan (Tool) chante sur « Passenger », dont il est aussi crédité comme coauteur.
- « Change (In the House of Flies) » est sorti en single le 16 mai 2000, « Digital Bath » en single promotionnel.
- « Back to School (Mini Maggit) », réinterprétation de « Pink Maggit » plus orientée hip-hop, a été ajoutée à une édition de l’album pour des raisons commerciales. Chino Moreno a dit par la suite regretter ce titre.
- Le titre « White Pony » joue sur plusieurs sens : argot pour la cocaïne, référence érotique, écho à l’expression « ride the white horse ».
- Rolling Stone l’a classé 66e de ses 100 plus grands albums de metal en 2017.
Pour le détail de l’album, de son enregistrement à son héritage, lisez notre dossier sur White Pony et son impact sur le nu metal. L’album a été réédité en décembre 2020 avec Black Stallion, un disque de remixes où chaque titre est retravaillé par un autre artiste (DJ Shadow, Robert Smith, Mike Shinoda, Purity Ring, Squarepusher, entre autres).
De Deftones (2003) à Koi No Yokan : l’épreuve
L’album éponyme (20 mai 2003), puis Saturday Night Wrist (31 octobre 2006), tous deux sortis chez Maverick et certifiés or aux États-Unis, prolongent cette veine hybride. Un autre disque, Eros, enregistré avec Terry Date vers 2008, n’a jamais été publié.
Deftones
En 2008, le bassiste Chi Cheng est victime d’un accident de la route et reste dans un état de coma semi-conscient. Il meurt le 13 avril 2013. Sergio Vega, ancien de Quicksand, le remplace à la basse. Le groupe sort Diamond Eyes le 4 mai 2010, premier album chez Reprise (certifié or aux États-Unis), puis Koi No Yokan en novembre 2012.
Gore, Ohms, private music : les années 2010 et 2020
Gore (8 avril 2016) divise les fans par ses guitares étirées et sa production plus aérienne. Ohms (25 septembre 2020) marque le retour de Terry Date à la production et décroche une nomination aux Grammy. Fred Sablan prend la basse en 2022, après le départ de Sergio Vega.
Le 22 août 2025, Deftones publie private music, produit par Nick Raskulinecz, avec les singles « My Mind Is a Mountain » et « Milk of the Madonna ». C’est le premier album du groupe avec Fred Sablan à la basse.
Le son Deftones : brutalité et éther
Ce qui distingue Deftones, c’est le contraste. Les riffs lourds de Stephen Carpenter, guitariste aux instruments à sept cordes, côtoient des nappes de claviers et des textures électroniques signées Frank Delgado, tandis que Chino Moreno passe du cri à la mélodie murmurée. Le groupe cite des influences aussi variées que Helmet, The Cure, Depeche Mode ou My Bloody Valentine. Résultat : une identité qui a permis à Deftones de traverser les modes sans se diluer, et d’inspirer aujourd’hui des groupes aussi différents que Sleep Token (voir notre dossier sur Sleep Token) ou une partie de la nouvelle scène metal.
Discographie studio de Deftones
| Album | Sortie | Label | Certification RIAA |
|---|---|---|---|
| Adrenaline | 3 octobre 1995 | Maverick | Platine |
| Around the Fur | 28 octobre 1997 | Maverick | Platine |
| White Pony | 20 juin 2000 | Maverick | Double platine |
| Deftones | 20 mai 2003 | Maverick | Or |
| Saturday Night Wrist | 31 octobre 2006 | Maverick | Or |
| Diamond Eyes | 4 mai 2010 | Reprise | Or |
| Koi No Yokan | novembre 2012 | Reprise | aucune |
| Gore | 8 avril 2016 | Reprise | aucune |
| Ohms | 25 septembre 2020 | Reprise | aucune |
| private music | 22 août 2025 | Reprise | aucune |
Eros, enregistré vers 2008, n’a jamais été publié officiellement.
FAQ : Deftones
Quand et où Deftones a-t-il été formé ?
En 1988 à Sacramento, en Californie, par Chino Moreno (chant), Stephen Carpenter (guitare) et Abe Cunningham (batterie).
Qui joue dans Deftones aujourd’hui ?
Chino Moreno (chant), Stephen Carpenter (guitare), Abe Cunningham (batterie), Frank Delgado (platines, claviers) et Fred Sablan (basse), qui a rejoint le groupe en 2022.
Que signifie « White Pony » ?
Le titre est volontairement ambigu : il désigne dans l’argot la cocaïne, évoque un rêve érotique et fait écho à l’expression « ride the white horse ».
Par quel album commencer avec Deftones ?
White Pony (2000) reste la meilleure porte d’entrée : c’est leur disque le plus vendu et celui où se rencontrent leur violence et leur versant atmosphérique. Les fans de metal plus frontal peuvent aussi essayer Around the Fur (1997).
Qu’est-il arrivé à Chi Cheng ?
Le bassiste est victime d’un accident de la route en 2008 et reste dans un état de coma semi-conscient. Il meurt le 13 avril 2013.
Deftones est-il un groupe de nu metal ?
Il a émergé à la même époque que Korn ou Limp Bizkit, et le nu metal est souvent cité parmi ses genres. Le groupe s’est pourtant éloigné de l’étiquette dès White Pony, vers un metal alternatif teinté de shoegaze et de trip-hop.
Sources
Pour situer le groupe dans l’histoire du genre, voyez aussi notre classement des 25 plus grands groupes de rock.
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