Au départ, c’est une commande de rien du tout : Sports Illustrated envoie Hunter S. Thompson couvrir une course de motos dans le désert du Nevada, le Mint 400, du 21 au 23 mars 1971. Le magazine veut une légende de photo, environ 250 mots. Ce qu’il récupère, c’est un manuscrit sans rapport avec la commande, une défonce littéraire qui finira, à défaut d’être publiée là, par fonder un genre. On a vu des notes de frais plus sages.
Fear and Loathing in Las Vegas : genèse du livre
Thompson part à Las Vegas avec le Mint 400 comme prétexte. Le reportage glisse vite : la course devient un décor, et le vrai sujet, c’est la ville et ce qu’elle dit de l’Amérique. Il fait un second voyage sur place, cette fois pour la conférence de la National District Attorneys Association sur les stupéfiants et les drogues dangereuses, du 25 au 29 avril 1971. Un congrès de procureurs contre la drogue pour un type qui écrit sur la drogue : même lui n’aurait pas osé l’inventer, et ce n’est pas une invention.
Le texte part chez Rolling Stone, qui le publie en deux parties, les 11 et 25 novembre 1971. Le livre sort chez Random House en 1972, illustré par Ralph Steadman, dont les dessins collent au texte comme une gueule de bois à un lendemain de soirée. Le sous-titre annonce la couleur : A Savage Journey to the Heart of the American Dream.
Raoul Duke et le Dr. Gonzo : qui sont les personnages ?
Le narrateur s’appelle Raoul Duke, alias de Thompson. Il est accompagné de son avocat, le Dr. Gonzo, personnage inspiré d’Oscar Zeta Acosta, avocat et militant chicano. Dans le film de Gilliam, Johnny Depp joue Duke, Benicio Del Toro joue Gonzo.
Acosta disparaît en 1974, probablement au Mexique, et personne ne sait ce qu’il est devenu. Ça n’arrange pas la légende : ça la termine.
De quoi parle Fear and Loathing in Las Vegas ?
Duke et Gonzo débarquent à Las Vegas pour couvrir une course de motos dans le désert. Ils emportent un coffre rempli de substances en tout genre, qu’ils consomment avec une régularité de comptables : mescaline, LSD, éther, alcool, cannabis, cocaïne. Le prétexte journalistique tient quelques pages, puis la mission se dissout dans les chambres d’hôtel, les casinos et les hallucinations.
L’ironie du livre est d’être plus lucide que n’importe quel reportage sobre : le délire sert de loupe. La ville est un parc d’attractions pour adultes, où tout s’achète, même l’extase, et où des policiers viennent justement assister à un congrès contre la drogue. Le roman n’invente pas l’absurde, il note ce qu’il voit.
Le journalisme gonzo, en deux mots
Le livre est l’acte de naissance le plus célèbre du journalisme gonzo : un reportage à la première personne où l’auteur est un acteur de l’histoire qu’il raconte, au point de brouiller la frontière entre faits et fiction. Thompson ne cherche pas l’objectivité, il cherche l’exactitude de l’impression. On n’est pas obligé d’être d’accord, mais on est obligé de reconnaître que personne n’écrit comme ça.
Un livre sur le rêve américain
Derrière les substances, le livre est une autopsie du rêve américain au lendemain des années 1960. Las Vegas y sert de miroir déformant : une ville bâtie sur l’idée que tout peut se payer, observée par deux types qui ne croient plus à rien et le disent avec un humour qui fait mal. C’est ce qui explique que le livre vieillisse mieux que la plupart des manifestes plus sérieux de son époque.
Réception : du scandale au statut de classique
Le New York Times a parlé du « meilleur livre à ce jour sur la décennie de la drogue ». Rolling Stone, qui l’avait publié, a fait de ce texte l’un de ses étendards. Le public, lui, n’a pas fini de le relire.
Le film de Terry Gilliam (1998)
L’adaptation de Terry Gilliam, Las Vegas Parano (Peur et dégoût à Las Vegas au Québec), sort en 1998 et est présentée au Festival de Cannes. Johnny Depp et Benicio Del Toro s’y préparent intensivement pour leurs rôles. Le film est un échec commercial et critique à sa sortie, avant de devenir un film culte, ce qui est à peu près la trajectoire de tout ce qui touche à Thompson.
Fear and Loathing in Las Vegas
Fear and Loathing in Las Vegas
Faut-il lire Fear and Loathing in Las Vegas aujourd’hui ?
Oui, à condition de le lire comme ce qu’il est : un texte drôle, violent et très daté dans ses excès, mais dont la colère reste d’actualité. Lisez-le pour la langue plus que pour les substances, qui n’ont jamais été le sujet.
FAQ
Qui est le vrai Dr. Gonzo ?
Le personnage est inspiré d’Oscar Zeta Acosta, avocat et militant chicano, qui disparaît en 1974.
Que veut dire « journalisme gonzo » ?
Un journalisme subjectif, écrit à la première personne, où le reporter fait partie de l’histoire. Thompson en est la figure la plus célèbre.
Quand le livre est-il sorti ?
En deux parties dans Rolling Stone en novembre 1971, puis en volume chez Random House en 1972.
Le film est-il fidèle au livre ?
Terry Gilliam l’a adapté en 1998. Il est resté célèbre pour son échec à la sortie, puis son statut de film culte.
Qui illustre le livre ?
Ralph Steadman, dont les dessins accompagnent le texte depuis sa publication en volume.
Sources
Vous pourriez aimer :
